— С вами всё хорошо?.. — робко спросил я у кромешной тьмы.
Спереди донеслись отклики Арго и Чернявки, затем протяжный вздох Алисы и её голос:
— Ладно, мы выжили, так что я тебя прощаю, но третьей подобной выходки не допущу.
— Ага, спасибо.
Поблагодарив Алису, я достал из инвентаря факел, зажёг огнивом и поднял, мечтая о том дне, когда обзаведусь фонарём, а лучше — магией.
Оранжевое пламя осветило просторную пещеру со множеством сталактитов на потолке и причудливыми сталагмитами по берегам протока. Обернувшись, я увидел узкий проём, а за ним — завесу водопада. Возьми я хоть на метр левее или правее, челнок бы разбился о скалы и затонул.
Я снова посмотрел вперёд. Река медленно несла свои воды прямо по дну пещеры, так что мы могли добраться на челноке до любого уголка. Однако куда больше меня заинтересовало другое.
— Смотрите, железо! Руда! — Едва увидев бурые вкрапления на выступающих из стены чёрных камнях, я закричал от радости, забыв о том, что промок до нитки. — Ух ты, и там… И вон там тоже!
— Так, Ки-бо, остынь. Давай лучше думать не о руде, а о том, что делать дальше.
— Дальше — потом, сейчас — руда! — Я повернул весло, направляя челнок к правому берегу. — Алиса, порули пока вместо меня… Тут течение спокойное, так что просто поставь весло вертикально и держи.
— Да-да…
Девушка-рыцарь вздохнула и встала со своего места. Я передал ей управление, закрепил факел в ячейке на борту и спрыгнул на каменный берег. Тот оказался влажным и скользким, но я сумел дойти до месторождения, не упав.
Впервые мы нашли железную руду в берлоге Шипастого пещерного медведя в Великом лесу Зель-Этелио. В тот раз у нас были только примитивные каменные топоры, так что добыча ресурсов отняла много времени и сил. Но с тех пор я обзавёлся «Качественной железной киркой», которую выковала Лизбет. Достав заветный инструмент из инвентаря, я от души застучал по самой середине выступавшей из стены жилы.
Каждый удар отдавался чистым звоном и высекал сноп оранжевых искр. Будь я в реальном мире, мне бы пришлось раздробить породу вокруг, чтобы получить руду, но в играх достаточно просто стучать по открытой жиле. Месторождение у меня перед глазами было таким огромным, что каменному топору понадобилось бы ударов тридцать, а вот кирка справилась всего за восемь. Ещё пару-тройку раз стукнуть — и жила окончательно расколется. Надо будет только проследить, чтобы куски руды не упали в воду…
— Ки-бо, сверху!
— Гау!
Из раздумий меня вырвали окрик Арго и рёв Чернявки. Я мигом запрокинул голову, предположив, что ко мне подкрался монстр, но вместо того увидел, как на потолке шатаются два огромных сталактита.
— Уоа!
Я отпрыгнул со всем возможным проворством. В следующую секунду сталактиты сорвались вниз и раскололи пол пещеры там, где я только что стоял. Если бы они упали на мою незащищённую голову, я бы погиб на месте… или по крайней мере потерял бы около четверти здоровья.
— Т-ты цел?! — крикнула Алиса.
— Да, — отозвался я, махнув свободной рукой. — Всё понятно… эти падающие сталактиты — ловушка для тех, кто слишком увлечённо добывает руду.
Я проникся благодарностью к спутницам, понимая, что без них точно попал бы под удар.
— Эй, Ки-бо, — одновременно устало и взволнованно бросила Арго. — У тебя ж всё равно каски нет? Может, ну её, эту руду?
— Гм…
Действительно, при мне не было ничего похожего на шлем. Впрочем, я ещё с SAO почти не носил шлемов в играх.
Но причина была не в том, что я таким образом демонстрировал свою храбрость: просто мне казалось, что в полном погружении прибавка к защите не компенсирует того, что при этом сузится радиус обзора и ухудшится слышимость.
Даже Хитклиф, лидер «Рыцарей крови» и мастер всех возможных способов обороны своего персонажа, никогда не надевал шлема, поэтому я не думаю, что ошибался. В конце концов, этот человек был не просто игроком, а отцом всего жанра VRMMORPG, Акихико Каябой…
За размышлениями я снова подошёл к треснувшему месторождению руды.
— У меня нет каски, но если я буду осторожнее, то ничего страшного не случится. Наверное, — утешил я Арго и занёс кирку.