Я выскочил из челнока на сушу. Чернявка последовала за мной, не дожидаясь приказа, и села у моих ног.
— Можно я на тебе прокачусь?
— Гау, — коротко ответила пантера.
Решив, что это значит «да», я осторожно оседлал чёрную хищницу. Стоило перенести на Чернявку весь вес, как она легко встала, несмотря на мои железные доспехи.
— О-о… Вроде бы получается…
— Видишь? А теперь прикажи ей бежать, — посоветовала Арго.
Немного поколебавшись, я обратился к верному коню… вернее, пантере:
— Чернявка, вперёд!
— Гра-а-а! — взревела та в ответ и стремглав помчалась по полутораметровой ширины полосе между стеной пещеры и водой.
— Уоа-а-а!
Одной рукой я держал факел, а свободной изо всех сил вцепился в лазурную шерсть на загривке зверя. Сзади послышались быстро затихающие голоса:
— Долго не гуляй!
— Будь осторожен!
Берега протока состояли сплошь из неровных бугров и острых сталагмитов, но Чернявка с лёгкостью перепрыгивала все препятствия, совершенно не снижая скорости. Мне вспомнилось, как во время нашей первой встречи она забралась в пещеру, чтобы переждать там смертоносную ледяную бурю Гийольской равнины. Возможно, пещеры для Спинлазурных ночных пантер — родная стихия.
Я никогда в жизни не катался на кошке, но опыт верховой езды — виртуальной, разумеется, — у меня всё же был. Я быстро вспомнил, как справляться с бешеной тряской, и вскоре перестал подскакивать от каждого движения Чернявки. Стоило приноровиться, как перед глазами появилось сообщение: «Вы освоили навык “Верховая езда”. Ваше мастерство в нём увеличено до 1».
Похоже, что система всё-таки считала Чернявку ездовым животным. Но раз так, то же самое относится и к Мише, катавшему за один раз пятерых паттерских детей. Что же до Агаши, которая ничуть не меньше пантеры… тут пока неизвестно, но после возвращения в город я обязательно попробую усадить на неё Асуну.
Пока я строил планы, Чернявка добежала до еле различимой во мраке развилки. Я потянул хищницу за шерсть на загривке, направляя зверя в нужную сторону, и пантера послушно повернула. Иногда нам на пути встречались монстры, но я не останавливался, полагая, что благодаря нашей скорости преследователи быстро сдадутся. И даже если я ошибаюсь, то ничего страшного не случится — собравшаяся толпа не доставит неудобства другим игрокам, потому что тех здесь нет, а уж мы с Чернявкой как-нибудь справимся.
На челноке у нас ушло полчаса, чтобы заплыть вглубь пещеры, — пускай и с перерывами на сбор ресурсов и битвы с монстрами, — однако Чернявка проделала тот же путь всего за семь-восемь минут. Мы снова выбрались на широкую прямую дорогу, ведущую к водопаду. Я слегка потянул пантеру за шерсть, и Чернявка сбавила скорость. До ушей донёсся грохот падающей воды.
— Чернявка, стоп.
Пантера резко остановилась. Я спрыгнул с её спины, благодарно погладил зверя по шее и угостил вяленой бизонятиной из поясной сумки. По пути к выходу я и сам вслед за питомцем перекусил остатками шашлыка, купленного в развалинах Стиса.
Наконец впереди забрезжил свет. Я погасил факел и подошёл к проёму, через который в пещеру проникало голубое сияние луны.
Я вновь осмотрел выход и выяснил, что тот представляет собой квадрат со стороной два с половиной метра. Когда плывёшь через него на челноке — кажется, что пространство небольшое, а когда собираешься перегородить — совсем наоборот. Впрочем, мне бы трудиться всё равно не пришлось, ведь я планировал строить стену при помощи меню, а не складывать каменные блоки своими руками. Но сначала предстояло опытным путём выяснить, можно ли воздвигнуть преграду поперёк реки.
Инвентарь был доверху забит рудой и кристаллами, так что я выложил часть добычи на пол, а затем взял в руки кирку. В стенах пещеры до сих пор виднелись дыры, оставшиеся от моих шахтёрских усилий. Как мы уже выяснили, ресурсы в этом мире со временем восстанавливаются, но происходит это намного медленнее, чем в большинстве RPG.
Я ударил киркой рядом с одной из дыр, и на пол тут же вывалился серый булыжник. Подобрав его, я вызвал окно свойств и прочитал там: «Гладкоцит». Похожий на известняк камень напоминал также и ставший родным крошицит, который мы в изобилии собираем возле реки, однако название подсказывало, что местный материал не хрупкий, а гладкий и, следовательно, более качественный.
Впрочем, вряд ли подобный ресурс стоит того, чтобы специально ходить за ним в эту пещеру.