Затем в реакторном отсеке нашли лишь лужу масла, а сам Ниэмон куда-то исчез. Если предположить, что Каяба напоследок оставил на борту «Оушн Тёртл» какой-то передатчик, то либо незваный гость получил от призрака то же письмо, что и мы… либо этот неизвестный — и есть сам Каяба.
— Кикуока, как удалось узнать, что в Андерворлд заходил кто-то посторонний? Из Роппонги ведь нельзя следить за виртуальным миром в реальном времени? — поинтересовался я.
— Ты прав, — мрачно кивнул Кикуока. — К счастью, мы с помощью того же сервера можем просматривать системный журнал шлюза на «Оушн Тёртл»… Вот там и увидели подключение извне.
— Откуда именно?
— С одного из японских узлов кластера «Семени». Это значит, что кто-то сконвертировал в Андерворлд своего персонажа.
Прошло полчаса.
Из-за налога счёт перевалил за десять тысяч иен. Кикуока старомодно расплатился наличными, затем пообещал связаться сегодня вечером и растворился среди прохожих Гиндзы. Спина в костюме скрылась из виду, а я всё ещё стоял на краю улицы и не мог пошевелиться. Казалось, если я наклоню голову — переполнявшие её мысли потекут из ушей.
Нераскрытые тайны Unital Ring. Проникновение в Андерворлд, случившееся неделю назад. Загадочные действия компании «Камура», познакомившие Кикуоку и Арго.
Я скосил взгляд и увидел, как информатор, сунув руки в карманы куртки, разминает шею.
— Да-а, тортики тут, конечно, отпад, но я в таких кафе чувствую себя не в своей тарелке.
— Полностью согласен, — не задумываясь поддакнул я и шагнул к девушке. — Кстати, для чего ты пришла на самом деле? Сказала, что хочешь выбить из Кикуоки долг, а сама этого так и не сделала.
— Ну, я попросила такое, что быстро не соберёшь. Да мне и не к спеху.
— Что он тебе должен?
— Мм… Ладно, отвечу бесплатно. Информацию об одном из выживших в SAO.
— О возвращенце? Но погоди… получается, ты знала о связях Кикуоки, ещё когда он обратился к тебе с заказом как Крисхайт?
— Он представился сотрудником Виртуального отдела МВД.
— А, теперь понял… Этот игрок в SAO — наш с тобой общий знакомый? — немного поколебавшись, предположил я.
— Этого уже не скажу, — криво усмехнулась Арго. — Словом… у меня личный интерес.
— Ясно…
Разумеется, Арго за два года в Айнкраде тоже многое пережила, и потому я не собирался тянуть из неё правду. Глубоко вздохнув, я поднял взгляд на вечернее небо. Его уже наполовину затянули свинцовые тучи, не предвещавшие ничего хорошего.
Арго последовала моему примеру, а затем изрекла слова, достойные информатора:
— Передавали, что в шесть вечера вероятность осадков в центре города — семьдесят процентов.
— Серьёзно?.. А в Кавагоэ? — без задней мысли переспросил я.
— Это мог бы и сам посмотреть, — раздался усталый ответ. — Но я очень добрая и ласковая, поэтому проверю бесплатно.
Арго вытащила из кармана смартфон, пару раз ловко щёлкнула по нему и ухмыльнулась:
— Сожалею. В шесть вечера в Кавагоэ — восемьдесят процентов.
— Спасибо…
В боковом кармане моей сумки лежал маленький складной зонтик, но его невозможно держать над собой, пока едешь на велосипеде. Так что, если к моему прибытию на станцию польёт уже всерьёз, мне придётся идти пешком до дома все два километра. Конечно, есть вариант накинуть дождевик и промчаться сквозь стену дождя на велосипеде, но и мама, и Сугуха, и Асуна, и Юи без конца твердили мне, чтобы я перестал так делать, особенно в сумерки. За свою жизнь я уже основательно потрепал всем нервы, так что теперь вынужден слушаться.
Возможно, прыгни я в метро прямо сейчас, успел бы доехать до станции, опередив дождь, но у меня оставалось ещё одно важное задание. Мысленно смирившись с двухкилометровой пешей прогулкой до дома, я уже собирался попрощаться с попутчицей, но передумал.
— Э-э, Арго, можно у тебя спросить ещё одну вещь? — вновь заговорил я.
— Я скоро с тебя деньги брать начну, — пригрозила Крыска, скривив губы.
— За этот вопрос — не жалко.
— Так чего тебе?
— Ну… Представь, что скоро был бы день рождения Асуны. Что бы ты ей подарила?
Арго сперва разинула рот, а затем протяжно вздохнула: