— Сейчас… — Я отсортировал инвентарь и заметил искомое сразу после материалов, которые достались за победу над слизнем. — Написано: «Магический кристалл порчи».
— Порчи? Чего именно порчи? — переспросила Алиса.
— Ничего, просто порчи, — объяснил я.
— То есть… это кристалл, который учит магии разложения?
— Думаю, да… Съешь его, Алиса?
— Обойдусь, — не раздумывая отказалась девушка-рыцарь.
— А ты, Арго? — Я повернулся к информатору.
— И я не буду.
«Ну что вы так», — подумал я и понял, что этот разговор движется к неприятной развязке. Поэтому я было решил закрыть инвентарь, но тут Арго вновь подала голос:
— Кста-а-ати, Ки-бо, из того призрака под ивой тоже ведь вылетел какой-то кристалл?
— Что? Ах да, и правда.
Когда Мстительный дух взорвался, после него остался голубой огонёк, и мне пришлось вскарабкаться по иве, чтобы успеть его поймать. Я листал инвентарь, пока под огромными запасами руды из пещеры и купленной в развалинах едой не нашёлся…
— Вот… Ого, а с этим нам повезло! «Магический кристалл льда»!
— О-о, как здорово. Учи давай скорее.
— Э-э, я, что ли? — Я посмотрел на Арго с Алисой, и они дружно кивнули. Я уже собирался послушно достать кристалл из инвентаря, но в последний момент передумал. — Нет… лучше не буду.
— Почему? — удивилась Алиса.
Немного подумав, я сформулировал аргумент в свою пользу:
— Понимаешь, я в абилках выбрал «Силу». А магия больше нужна тем, кто пошёл в дерево «Интеллекта».
Я сказал чистую правду, но одновременно кое-что утаил. На самом деле я больше прислушивался не к разуму, а к чувствам, которые предостерегали, что магия льда — не моё. Ледяные… вернее, стужеродные заклинания всегда лучше получались у моего покойного друга. Я, как ни пытался, не мог создать больше пяти элементов за раз, а он управлял семью-восемью.
Алиса мягко улыбнулась, словно догадалась о моих чувствах и решила лишний раз не бередить раны.
— Понятно. Будем хранить этот кристалл, пока не найдётся кто-то достойный.
— Так и сделаем, — отозвался я и собирался уже закрыть окно, но тут вновь вмешалась Арго:
— Тогда выучи магию порчи.
— Э-э… Не хочу. Ладно бы магия тьмы, а тут…
— По-твоему, сейчас время привередничать? У тебя хоть будет на что тратить твою бесполезную ману.
Очень хотелось возразить, что Арго в таком случае сама могла бы изучить порчу, но правда заключалась в том, что чем больше запасы маны, тем легче тренировать магические навыки, потому что для этого нужно постоянно применять заклинания. Благодаря слизню и другим монстрам пещеры Крыска поднялась на три уровня до одиннадцатого, а я — на один до восемнадцатого, так что по запасам МР она меня пока не догнала.
— Хорошо.
Решившись, я материализовал «Магический кристалл порчи». Он оказался полуторасантиметровым в диаметре шариком — прямо как «Магический кристалл огня», который вчера съела Юи. Но если тот камень красиво переливался разными оттенками алого цвета, то в этом клубились какие-то серые разводы, похожие на «бульон» из сточных вод.
Чтобы овладеть магическим навыком, кристалл придётся разгрызть. Юи после этого выдохнула пламя, а что будет со мной?..
— Давай уже скорее, — поторопила меня Арго, и я понял, что она предвкушает зрелище.
Приготовившись к худшему, я сунул серый камень в рот. Кристалл оказался гладким, твёрдым и пока что был безвкусным. Я перекатил его языком за правую щёку и стал медленно сдавливать зубами.
Наконец я почувствовал, что кристалл подаётся, и с мыслью «будь что будет» раскусил его.
— Буэ-э-э-э!
Я понимал, что на меня смотрят две девушки, но ничего не мог с собой поделать. Я даже в реальном мире никогда ещё не ощущал во рту такой мерзости. Меня тут же скрутило и начало тошнить, так что я зажал рот руками. Этот вкус можно было сравнить разве что с… нет, я отказываюсь даже представлять, чтобы меня окончательно не вырвало.
— В… воды… воды… — простонал я, протягивая руку.
Арго бросила мне свою примитивную флягу, которую наполнила из городского колодца. Я поймал полый плод, открыл крышку и жадно влил в себя всё до последней капли. Даже холодная вода не прогнала омерзительное послевкусие, но приступ тошноты всё же отступил.
— С-спасибо… — выдавил я из себя, перебрасывая флягу обратно.