Однако моя возлюбленная ловко уклонилась от яростного натиска Изельмы, быстро скользнув в сторону. Дождавшись, пока вождь потеряет равновесие после своей неудачной атаки, рапиристка в тот же миг исполнила двухударный навык «Параллельный укол», целясь в центр тяжести сабли, и выбила оружие из рук противницы. Изельма признала поражение, назначила Асуну новым вождём и вызвалась быть в числе тех, кто переберётся жить в Великий лес Зель-Этелио.
Тут же нашлись ещё девять добровольцев, которые готовы были следовать за Изельмой куда угодно. На обратном пути отряд из тринадцати человек легко справился с пауком и хищной личинкой и уже к одиннадцати часам вернулся в лес. Значит, мы задержались почти на два часа, но Асуна с улыбкой сказала, что это время пролетело незаметно, потому что они потратили его на строительство жилья для басинян в западном районе и изготовление необходимой мебели.
Больше всего нас беспокоило, не захотят ли басиняне убить и съесть Чернявку и Мишу, но оказалось, что в племени кочевников настоящим героем считается не тот, кто добыл медведя или пантеру, а тот, кто сумел приручить дикого хищника. Причём медведь, разумеется, ценился намного выше пантеры, так что, с точки зрения басинян, величайшим воином в нашем городе была Силика. Я, естественно, не возражал.
После небольшого праздника в честь нашего возвращения мы собрались узким кругом в избе и провели очередное собрание. Кляйн и Эгиль крайне изумились, узнав, что наша новая подруга — та самая Арго, которая в SAO составляла руководства. Впрочем, мы не могли долго предаваться воспоминаниям — на повестке дня стоял вопрос угрозы со стороны Мутасины.
Когда я рассказал о чудовищной силе «Удавки прóклятого» и о том, что уже завтра вечером в наш лесной город может вторгнуться сотня игроков, ненадолго притих даже Кляйн. Впрочем, мои друзья сошлись на том, что бросать поселение и бежать — уже не вариант. Нам остаётся только держать удар.
Немного утешало то, что я замаскировал вход в пещеру за водопадом, поэтому враги вряд ли успеют раздобыть для всех железное снаряжение. Кроме того, основная часть людей Мутасины — а именно команды Холгара, Диккоса и Цубло — будет участвовать в осаде по принуждению и сражаться без особого рвения. И всё же разница в силе слишком значительна. Если считать вместе с десятком басинян, двумя десятками паттеров и одной Арго, то у нас всего сорок один боец и четверо зверей. Даже если предположить, что Миша вместе с Пиной заменит пятерых бойцов, а Чернявка и Агаша — двоих каждая, то получается всего пятьдесят — вдвое меньше, чем врагов. Нам понадобится ещё одно серьёзное преимущество, чтобы уравнять шансы.
Обсуждение продлилось до двух часов ночи. Мыслей и предложений хватало, но на поверку все они оказывались либо бестолковыми, либо невыполнимыми, так что эта задача превратилась в «домашнюю работу» к сегодняшнему вечеру. Зато мы решили проблему, оставшуюся с прошлого совещания, — Лифа предложила отличное имя на замену Киритотауну.
Роснари. Так назывался город легендарного кельтского короля, построенный в лесу и обнесённый по кругу крепостной стеной. У нас, конечно, нет короля, но мы всё равно не стали возражать и, более того, сразу одобрили новое имя. Завтрашняя ночь решит, станет ли Роснари настоящим городом или превратится в развалины всего через три дня существования.
Пока продолжалось совещание, Арго то и дело косилась на меня, молча призывая рассказать, что я стал жертвой магии Мутасины, но я так и не сознался. Мне не хотелось, чтобы мои товарищи волновались, злились и искали способ спасти меня, тем самым отвлекаясь от других задач.
В то же время у меня появилась зловещая уверенность в том, что есть лишь один способ снять это заклинание: убить Мутасину и сломать её посох. И раз так, нечего попусту тратить время моих друзей. Пусть они лучше работают над своими уровнями и навыками либо над укреплением обороны города.
Когда собрание завершилось, Арго подошла ко мне и удручённо прошептала: «Ну ты и упрямый». Тем не менее она с уважением отнеслась к моему решению и удалилась вместе с Асуной и остальными девушками, пообещав сделать всё возможное.
Насчёт того, что упрямый, — не спорю, но у меня есть основания считать, что эти чары невозможно развеять. Когда я рассказал друзьям про «Удавку», Юи помрачнела и заявила, что магия Мутасины не должна быть настолько масштабной и настолько сильной. Даже при условии, что заклинательница сохранила магический навык из ALO, после конца отсрочки у игроков осталось лишь сто очков мастерства. Если сравнивать на примере навыков для одноручного меча: на этом уровне сила заклинаний должна соответствовать трёхударному «Острому ногтю». Однако «Удавка прóклятого» обладает настолько устрашающей мощью, что следует поставить эти чары выше и десятиударного «Сверхнового вознесения», сильнейшего навыка для одного меча, и даже не включённого в ALO двадцатисемиударного «Затмения», самого мощного навыка для двух мечей.