Слова Юи заставили нас притихнуть, но факт оставался фактом — Мутасина действительно владела магией, которая тянет на тысячу очков мастерства. И раз так, для отмены чар тоже требуется либо сопоставимый уровень навыка, либо не менее могущественный предмет. И нам нужно по крайней мере разгадать, как именно Мутасина овладела такой магией, прежде чем спасать меня от хватки проклятия.
Пока я клевал носом и размышлял, поезд заехал на станцию Коганэи. Следующая — Танаси, и там я пересаживался с экспресса на обычный поезд, идущий со всеми остановками. Поспать так и не удалось, но в школе я ещё успею подремать минут двадцать до начала первого урока.
Я аккуратно поднял лежащий на школьной сумке бумажный пакет и морально приготовился встать с насиженного места.
Поезд плавно повернул, и затылок начало припекать от смотревшего в спину солнца. До рассвета город заливало дождём, но теперь тучи ушли на восток, и грядущий день обещал быть ясным.
Я каким-то чудом дотянул до большой перемены, ни разу не уснув. Как и вчера, я сразу после звонка со всех ног побежал в Секретный сад, притаившийся возле библиотеки. В левой руке был пакет с закусками из столовой, в правой ещё один — с логотипом торгового центра.
Отыскав в живой изгороди почти незаметный проход, я юркнул внутрь и вдохнул освежающий растительный аромат. Лужайка уже просохла, зато листва на деревьях ярко зеленела, и я почти слышал, как корни жадно пьют дождевую воду.
Сделав лишь один шаг вперёд, я остановился. Мой взгляд был прикован к фигурке школьницы, стоявшей ко мне спиной на вершине холмика между двумя вечнозелёными деревьями — тайваньской альбицией и санталом.
Длинные волосы девушки ослепительно блестели в пробивающихся через кроны деревьев лучах солнца. Она носила форму школы для возвращенцев, но при этом казалась гостьей из сказочного мира. Я даже испугался, что она растворится, словно мираж, если я подойду поближе.
Наконец школьница медленно обернулась, будто почувствовав мой взгляд. На мгновение её губы тронула улыбка, однако почти сразу же девушка состроила недовольную гримасу. Опомнившись, я подбежал ближе, но школьница уже успела обиженно отвернуться.
— Ну почему ты всегда молча наблюдаешь за мной, стоя где-то за моей спиной?
— Э-э, не всегда же…
— Нет, с самого начала.
— Как это — с начала?..
— Ты смотрел из-за угла, как я сражалась против кобольдов в лабиринте Первого уровня, не так ли?
Я не ожидал, что Асуна вспомнит о событиях почти четырёхлетней давности.
— Ну, нельзя ведь мешать чужим битвам, — оправдался я, натянуто улыбаясь. — Я заговорил с тобой, как только ты победила.
— Ага, и что ты мне сказал? «У тебя какой-то запредельный оверкил получился». Если честно, моим первым впечатлением было, что ты нечто среднее между психом и маньяком.
— Э-э, но за что ты так?.. Я ведь правда переживал за тебя… — отозвался я.
Асуна прыснула в ответ, и я тоже засмеялся. На самом деле я тогда дождался конца битвы просто потому, что залюбовался невероятной красотой фехтования Асуны. Рапиристка напомнила мне в тот момент падающую звезду, которая пронзает ночную тьму.
Вдоволь насмеявшись, Асуна неожиданно раскинула руки и крепко обняла меня.
— Хорошо, признаю: я обрадовалась, что ты со мной заговорил. Я тогда подумала: «Всё-таки есть в этом мире игроки, которые беспокоятся о других».
Я не знал, что ответить. Хотел было тоже заключить Асуну в объятия, но не вышло — обе руки были заняты. Оставалось только дотронуться до её лба своим и попытаться передать мои чувства телепатией. Не знаю, насколько это сработало, но через несколько секунд Асуна отстранилась, как всегда мягко улыбнулась и сказала: