Но я уже не могу поменять имя и залечь на дно. Если страх за меня не даёт Асуне покоя, то мой долг — любым способом облегчить её ношу.
— Я тоже буду осмотрительнее. Поговорю с Кикуокой — может, он знает надёжные методы защиты.
Асуна, уже подносившая к губам последний кусок сэндвича, замерла и нахмурилась:
— Для меня этот человек ровно на границе между хорошими и плохими людьми.
— A-а. Ну, здесь есть доля истины.
Я нахмурился и кивнул, а Асуна хихикнула.
Мы одновременно доели сэндвичи и допили овощной сок. Быстро убрав мусор, мы снова сели на клеёнку и посмотрели вверх.
Несмотря на по-прежнему летнюю синеву небосвода, жара чудом избегала этой лужайки. Неожиданно через живую изгородь пробился приятный ветерок и всколыхнул волосы Асуны.
«Кто же ухаживает за этим местом?» — задумался я, наверное, уже в десятый раз. Мы до сих пор ещё не встречали здесь других школьников или учителей.
Две кроны над нашими головами соприкоснулись, и листья мелодично зашелестели. Сантал был немного выше соседа, но Асуна утверждала, что это дерево отчасти паразитирует на альбиции, высасывая влагу и питательные вещества прямо из её корней. Наверное, альбицию такое обращение не устраивало, но она не могла ничего сказать и лишь шелестела на ветру.
Точно так же и я «подпитывался» от Асуны. Но что она получала от меня взамен? Прогнав этот вопрос из головы, я повернулся к возлюбленной и посмотрел ей в глаза.
— С днём рождения, Асуна, — проговорил я, вкладывая в эти слова все свои чувства.
Асуна долго молчала, словно повторяла про себя каждый звук поздравления.
— Спасибо, Кирито, — наконец мягко ответила она.
Мы придвинулись друг к другу и быстро поцеловались. Пусть Секретный сад и находится на территории школы, хочется верить, что нам простят эту слабость.
— Знаешь… — прошептала Асуна, положив голову мне на плечо. — На самом деле в прошлом году мне немного не хотелось отмечать день рождения. Ведь он означает, что я целую неделю буду на два года старше, чем ты.
— Вот как? Неужели для тебя это так важно?
— Важнее некуда!.. Но благодаря Андерворлду ты, получается, уже обогнал меня по психологическому возрасту.
А ведь она права. Моя жизнь в Андерворлде заняла два года ускоренного времени, или чуть меньше недели реального. Психологически мне уже двадцать лет, и я старше Асуны, хоть и не ощущаю этого.
— Ясно… Тогда сегодня ты, наоборот, догнала меня на год.
— Давай так это и называть. Только когда на следующей неделе наступит твой день рождения, я всё равно поздравлю тебя с восемнадцатилетием.
— Да, сделай одолжение.
Мы расхохотались.
Как только вновь воцарилась тишина, я нащупал за спиной пакет, подтянул его к себе и поднял обеими руками.
— Э-э… А вот мой подарок.
Я еле удержался от того, чтобы не добавить: «Только он недорогой, и я понятия не имел, что тебе купить». Асуна ослепительно улыбнулась и взяла у меня пакет.
— Спасибо, Кирито. Можно открыть?
— Угу, открывай.
Асуна аккуратно отклеила печать магазина[17 - В японских магазинах принято запечатывать на кассе фирменный пакет специальной наклейкой.] и заглянула внутрь. Она недоуменно наклонила голову, затем поставила пакет на клеёнку и запустила в него руки.
На свет явился длинный свёрток с красным бантом. Стоило Асуне отклеить скотч, как складки ткани раскрылись, словно лепестки цветка, и нашим взглядам предстало содержимое — белый горшок с двадцатисантиметровым ростком. Внизу из тонкого ствола тянулись зазубренные листья до боли знакомой формы.
— Это же саженец сахарного клёна!
— Ага… Надо же, ты с первого взгляда узнала.
— Ну конечно! У меня с этим деревом связано столько воспоминаний! Я так рада, Кирито, спасибо!
Сказав это, Асуна вновь обняла меня. Я тоже обвил руками её стройную спину, и в голове ожили яркие воспоминания.
Несмотря на слова Асуны, в нашем с ней прошлом не было такого дерева. Мы вспоминали не растение, а кресло-качалку из сахарного клёна на веранде нашего прежнего дома в лесу Двадцать второго уровня Айнкрада.
Эта мебель работы знаменитого мастера Махокля стала чем-то вроде символа нашей семейной жизни — пусть и продлившейся всего две недели. Асуна всегда первым усаживала в кресло меня, а сама затем сворачивалась калачиком на моих коленях, словно кошка. Может, мебель и свадьба были виртуальными, но наши чувства и проведённое вместе время — точно нет.