Когда Арго вчера сказала, что бессмысленно делить Асуну на реальную и виртуальную, меня осенило, и я решил выбрать в качестве подарка символ нашего прошлого и будущего.
— Здорово было бы вместе ухаживать за этим саженцем и вырастить из него большое дерево… Хотя, конечно, поначалу тебе придётся заниматься им одной…
— Да… да, — в упоении подхватила Асуна, не отнимая лица от моей груди. — Из него вырастет прекрасное дерево… Как только вернусь домой, пересажу в горшок побольше и…
Вдруг её речь прервалась, и я недоуменно опустил взгляд. Асуна неожиданно вскинула голову и с мокрыми от слёз глазами стала озираться по сторонам.
— Ч… что-то случилось?
— Я просто подумала… Почему бы не посадить этот росток прямо здесь? Тогда мы сможем заботиться о нём вместе.
— А ведь…
«…И правда», — закончил я про себя. Я предполагал, что Асуна какое-то время будет ухаживать за клёном у себя дома, посадив в горшок, но ростку наверняка больше понравится эта лужайка, ведь здесь он сможет вволю тянуться во все стороны и корнями, и ветвями. Нужно ещё будет разобраться, возможно ли потом пересадить подросшее дерево, однако что-то подсказывало мне, что если никто не против клёна в Секретном саду, то тут ему и место.
— Да, конечно… Но мы понятия не имеем, кто присматривает за этой лужайкой, — прошептал я.
Асуна кивнула и призналась:
— Я иногда задумываюсь о том, что надо бы выяснить, но потом понимаю: если начну обсуждать это место с другими людьми, оно перестанет быть секретным…
— Тоже верно. Пока что про него знаем только мы с тобой, Лиз с Силикой, ну, и со вчерашнего дня ещё Арго. А, кстати! — Пока я говорил, меня посетила неожиданная идея. — Раз такое дело, пусть Арго и разберётся. Ей это, наверное, раз плюнуть.
— Что? — Асуна сперва округлила глаза, но затем на её губах появилось подобие улыбки. — Наверное, Арго и правда сможет разузнать… но если она потребует оплаты, то это будет твоей проблемой.
— Гм… Н-ну ладно, насчёт поиска садовника решили, но что пока сделаем с ростком? Мне его временно дома подержать?
— Ещё чего! Я заберу его с собой, — выпалила Асуна.
Она проверила землю в горшочке на влажность, затем упаковала его в ткань и пакет. Несмотря на внушительные размеры — сантиметров пятнадцать в диаметре и почти полметра в высоту, — пакет весил меньше килограмма, так что Асуна легко донесла бы его до дома. Вот только…
— Ты учти, что сегодня… — начал я, и Асуна ахнула, вспоминая.
Мы с ней собирались пропустить все оставшиеся уроки. Но не прогулять, а вместе пойти на «рабочую экскурсию соискателя» по отработанной вчера схеме. Мой прошлый запрос был фальшивым, однако сегодня мы действительно направимся именно в ту организацию, где я мечтал работать: в независимое административное агентство под названием Научно-исследовательский институт океана, также известное как «Рэс».
— Хмм… — тянула Асуна пару секунд, прежде чем кивнуть и заявить: — Ну ничего, в здании «Рэс» везде кондиционеры. Тем более росток полон сил, за несколько часов с ним ничего не случится.
— Ого, как ты это поняла?
— По цвету и блеску листьев. Всё указывает на то, что это здоровое деревце, за которым тщательно ухаживали.
— Ясно…
Попрощавшись вчера с Арго, я поискал в Сети, где можно купить сахарный клён. Лучшим результатом оказался садоводческий отдел одного торгового центра в Икэбукуро. Похоже, я правильно сделал, что поехал именно туда. Решив про себя в следующий раз отправиться в то же место с Асуной, я продолжил:
— Тогда договоримся, чтобы нас хотя бы обратно отвезли на такси. Кстати, время уже поджимает. В пятнадцать минут второго у школьных ворот — устраивает?
— Хорошо. И вообще, у меня все вещи с собой.
— Э-э, серьёзно? — Я огляделся по сторонам и увидел знакомую школьную сумку на скамейке у края лужайки. Увы, я уступал Асуне в предусмотрительности и оставил вещи в классе. — Ладно, встретимся у ворот.
— Ага. Огромное спасибо за подарок, Кирито. — Асуна улыбнулась, прижимая к себе пакет.
Я помахал ей рукой и бегом покинул лужайку.
Глава 9
Научно-исследовательский институт океана занимал небольшое офисное здание в одном из переулков Роппонги.