Раньше мы называли это место филиалом «Рэс» в Роппонги, потому что основной базой агентства служила дрейфовавшая в акватории архипелага Идзу платформа для исследования океана «Оушн Тёртл». Но с тех пор как государство опечатало судно, вся работа переместилась в Токио.
Ровно в назначенные два часа тридцать минут я представился в передатчик на первом этаже. Автоматические двери открылись, и мы с Асуной поднялись на лифте на пятый этаж. В коридоре нас ждал ещё один умный замок, который проверил нашу биометрию и пропуск на смартфоне. Наконец дверь отъехала в сторону, и в ту же секунду…
— Кирито, Асуна, добро пожаловать!
Навстречу, широко раскинув руки, выпорхнула голубоглазая блондинка в белой блузке и тёмно-синей юбке.
— Алиса, я так скучала! — выпалила Асуна и бросилась в объятия подруги.
Когда они закончили с приветствием, мы с Алисой стукнулись кулаками.
Разумеется, в последний раз мы видели рыцаря единства Алису Синтесис Сёрти совсем недавно — сегодня в четыре утра. Но это было в Unital Ring, а в реальности мы почти не встречались. С тех пор как Алису с помпой представили миру в качестве первого действительно разумного восходящего искусственного интеллекта, она привлекла к себе внимание СМИ, корпораций, университетов и других организаций. Даже сейчас нашу подругу горячо обсуждают — начиная с вопроса, существует ли она на самом деле.
Ситуация осложняется ещё и тем, что «Рэс» — административное, то есть отчасти государственное, агентство. Из-за этого Алису юридически признали государственной собственностью. Более того, прямо сейчас за неё сражаются целых три структуры: министерство обороны, в котором работал автор проекта «Алисизация» Сэйдзиро Кикуока; министерство образования и науки, к которому относился Научно-исследовательский институт океана; и министерство внутренних дел, которое всегда ведало государственной стратегией разработки ИИ нового поколения.
Ситуацией активно пользовалась «старая гвардия» — Кикуока и профессор Кодзиро. Они вовсю вставляли палки в колёса государству и пытались разжечь в обществе дискуссию о признании за ИИ прав человека. Ключом к прорыву должна была стать человечность Алисы — требовалось, чтобы как можно больше людей начали относиться к ней как к равной. Вот почему она ежедневно посещала всевозможные вечеринки и мероприятия. Сейчас её расписание уже не было таким плотным, поэтому она находила время для приключений в Unital Ring, но в реальном мире мы не виделись целых две недели.
— Ну что, давайте скорее в зал STL, — предложила Алиса и резко развернулась.
До ушей донёсся тихий гул приводов. Команда разработчиков во главе с Такэру Хигой ежедневно обновляла механическое тело Алисы, но я с сожалением отметил, что до полного сходства с живым человеком ей пока далеко.
Однако Хига утверждал, что со временем люди сами приблизятся к Алисе, а в далёком будущем окончательно сольются с искусственным интеллектом и создадут новый биологический вид, который он называл «техниум».
Я пошёл следом за Алисой и Асуной, размышляя о том, как хорошо было бы дожить до этого дня.
Первая за две недели встреча с профессором Кодзиро ожидаемо началась с извинений последней за внезапную просьбу Кикуоки. Впрочем, они были излишни, ведь мы все мечтали о возвращении в Андерворлд.
Ринко также поведала, что они, разумеется, думали о том, чтобы отправить на разведку в Андерворлд своих сотрудников. Однако у «Рэс» сейчас нет учётных записей с администраторскими или даже просто высокоуровневыми персонажами и нет фундаментальных знаний о мире людей, поэтому решено было, что лучше всего поручить погружение нам. Правда, при всей моей признательности за доверие, мне тоже мало известно о нынешнем мире людей.
В прошлый раз мы с Асуной и Алисой оказались в открытом космосе. Там нас подобрали Стика и Лоранней — две девушки, которые представились пилотами единства. Они доставили нас в Центорию на космических кораблях, после чего спрятали в каком-то странном транспорте и отвезли домой к Лоранней. Мы ехали в грузовом отсеке без окон, поэтому не увидели городских улиц. Затем на разговор с девушками почти не осталось времени, так что разузнать мы ничего не смогли. Прямо сейчас Андерворлд живёт в ритме реального мира, то есть без ускорения. С одной стороны, мне больше не придётся волноваться о том, что между нашими погружениями пройдут столетия, но с другой…
— Вот бы вернуть тысячекратное ускорение до нашего возвращения… — пробормотал я себе под нос, расстёгивая школьный пиджак в зале STL.