Профессор Кодзиро отвлеклась от проверки оборудования и с кислой улыбкой повернулась ко мне.
— Я эти слова по пять раз в день слышу. «Вот бы ускориться, а то не успеваю работу доделать», «Вот бы ускориться, а то времени на игры нет совсем» и так далее.
Заметив, что Кодзиро тоже выглядит уставшей, я не выдержал и спросил всерьёз:
— Разве STL нельзя в самом деле использовать для таких целей? С его помощью ведь можно погрузиться не только в Андерворлд, но и в какой-нибудь виртуальный офис, включить FLA… в смысле ускоритель флактлайтов — и работать.
— В принципе это возможно, но для начала нужно собрать железо не хуже, чем у «Основного визуализатора» на «Оушн Тёртл». А на него, как мне известно, ушло денег не меньше, чем потребовали бы десять мощных серверов.
Я чуть было не спросил, сколько стоит один мощный сервер, но удержался. Тем временем Ринко улыбнулась и продолжила:
— Но в далёком будущем… думаю, лет через тридцать-сорок в нашу жизнь прочно войдут носимые устройства с FLA. Любой человек сможет и учиться, и работать в ускоренном времени. И играть, конечно.
— Через тридцать лет?..
В две тысячи пятьдесят шестом мне уже будет под пятьдесят. Буду ли я в таком возрасте играть в VRMMO? И вообще, останется ли жанр MMORPG?
— Хотелось бы, конечно, пораньше. Хотя бы лет через десять… — отозвалась Ринко.
Я посмотрел на кресло с откидывающейся спинкой, стоящее возле STL. В нём уже сидела Алиса и нетерпеливо ждала, когда мы закончим приготовления.
— Алиса, как дела в Киритота… вернее, в Роснари?
Девушка-рыцарь ответила так быстро, словно ожидала этого вопроса:
— Когда я выходила полчаса назад, в городе царили мир и покой. Паттеры вовсю возделывали поля, басиняне только что вернулись с охоты с тушей огромного оленя. Два племени уживаются на удивление неплохо и торгуют друг с другом мясом и урожаем.
— Это самое главное, а то я боялся, что басиняне захотят съесть паттеров.
В ответ на мои полушутливые слова раздался усталый голос Асуны, переодевавшейся за ширмой возле STL:
— Басиняне питаются в основном растительной пищей, а перед каждой охотой они должны молиться священным деревьям. При этом число животных, которых разрешается убить за один день, строго ограничено.
Пока она говорила, то и дело слышалось шуршание ткани. Я собирался погружаться прямо в форме, разве что без пиджака, а вот Асуна каждый раз переодевалась в специальную одежду для STL (так это называли в «Рэс», хотя, по сути, речь шла всего лишь о ночной рубашке). Как-то раз я спросил, зачем это нужно, и услышал в ответ: «Форма ведь помнётся!»
— Священные деревья… это те, что на Гийольской равнине? — уточнил я, укладываясь на гелевый матрас.
Асуна наконец вышла из-за ширмы и кивнула:
— Они и есть. Я сама увидела их только вчера вечером — это два стометровых баобаба на одном из холмов. Они и правда производят такое сильное впечатление, что им хочется молиться.
— О-о… Кстати, на монете, которую дала нам Синон, тоже изображены два дерева. Может, это они?
— Не знаю… Я эту монету не видела.
Асуна пожала плечами, и тут вмешалась Алиса:
— Нет, гравировка на серебряной стоэровой монете совсем не похожа на баобабы Реалворлда. Я бы сказала, там изображены обычные лиственные деревья вроде платиновых дубов.
Сравнение получилось не самым доступным, потому что платиновые дубы растут только в Андерворлде, но я понял, что пыталась донести до нас Алиса. Получается, в мире Unital Ring басиняне — не единственные, кто поклоняется паре деревьев. Я подумал, что неплохо бы вечером при встрече расспросить Синон о том, где она взяла монету.
— Ну что, оборудование готово, — объявила профессор Кодзиро, переводя взгляд с экрана планшета на меня и Асуну. — Вы как?
— Тоже готовы! — ответил я за всех.
Асуна и Алиса дружно кивнули.
— Значит, так… Сейчас почти три, в пять часов выйдите из мира с помощью жестовой команды, как в прошлый раз. Иначе я вас сама отключу в десять минут шестого.
— Может, мы всё-таки там до шести побудем? — попытался договориться я, но Ринко решительно замотала головой.
— Нет, главная задача на сегодня — проверка безопасности. Мы не позволим тебе и Асуне надолго подключаться к Андерворлду, пока не убедимся, что погружение работает без сбоев.