— Ну ла-адно…
— Всерьёз за поиски взломщика примемся в субботу, а пока ждите. Можете погулять по Центории, но ни в коем случае не приближайтесь к Центральному собору! — отчеканила профессор и посмотрела на Алису. — Я знаю, тебе многое хочется разузнать… но прошу тебя, потерпи. Когда-нибудь ты сможешь приходить в Андерворлд хоть каждый день, как только тебе захочется.
— Да, Ринко, я понимаю, — улыбнулась Алиса, после чего откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Мы с Асуной расположились на гелевых матрасах и опустились затылками на специальные подголовники.
— Ладно, я начинаю, — предупредила Ринко и щёлкнула по планшету, приглушая свет.
Гудящий STL выдвинул головной модуль, накрывая им моё лицо.
Гул механизмов постепенно удалялся, на смену ему пришёл странный звук, похожий одновременно на свист ветра и шум прибоя. Машина получала доступ к моей душе — вернее, флактлайту — и отделяла её от реального мира.
Я почувствовал, как теряю опору и медленно опускаюсь во тьму, показавшуюся мне родной и знакомой.
Сначала я увидел свет — крошечную белую точку. Она превратилась в лучи всех цветов радуги, которые разлетелись в стороны, застилая обзор.
Глаза заслезились от яркого блеска, и я моргал до тех пор, пока не осознал, что смотрю на солнце через огромное сводчатое окно. Я отвёл взгляд и стал озираться по сторонам.
Вокруг был зал с высокими потолками и богатыми украшениями на стенах и колоннах. Меня будто забросило на несколько веков назад в Европу… но нет, по стилю интерьер определённо относился к Центории. Я оказался в огромной, по меньшей мере на пятьдесят квадратных метров, гостиной дома Арабель, где Лоранней и Стика принимали нас в прошлый раз.
Я уселся в кресло и посмотрел направо, на огромный трёхместный диван, где уже расположились Асуна и Алиса. Они тоже молча изучали зал. Асуна появилась в костюме богини мироздания Стейсии: в белом платье и жемчужных доспехах. Алиса тоже носила платье, но синее, а поверх него — золотистую броню рыцаря единства.
«А как одет я сам?» — задумался я, опуская взгляд.
Оказалось, что на мне длинный чёрный плащ и брюки в тон. От горла вниз спускалась широкая белая полоса с золотым кантом, под которой были скрыты пуговицы. Тот же стиль сохраняли наплечники, напоминавшие погоны. Белый с золотым цвета использовались также для воротника и манжет. Я бы сказал, что мой облик напоминал о форме элитного курсанта академии мечников… но на самом деле этот наряд я без спроса позаимствовал в арсенале Центрального собора после бегства из темницы. Именно в таком виде я сражался против нескольких рыцарей единства, Верховного старейшины Чуделкина и Первосвященницы Администратор. В результате этих битв от моего наряда остались лишь лохмотья, но сейчас я не увидел на нём ни единой дырочки.
— Слушай, Алиса… Что в конце концов случилось с моей одеждой?
— А? — Девушка-рыцарь заморгала, затем наморщила лоб. — Ну-у… Когда я перевозила тебя из собора в Рулид, то прихватила её вместе с остальными пожитками. Селька научила меня рукоделию, так что я всё зашила, а затем надела на тебя, когда мы присоединились к армии защитников… Что потом стало с твоими вещами — я и сама не знаю…
— Гм… Но на одежде нет следов починки…
— Кирито, неужели для тебя это сейчас так важно? — удручённо вопросила Алиса. Затем она, будто только сейчас осознав слова, которые сама же и сказала, резко вскочила с дивана, лязгнув доспехами. — Селька! — выпалила она имя сестрёнки, после чего кинулась к южному окну, прижала ладони к стеклу и застыла.
Мы с Асуной переглянулись, тоже встали со своих мест и подошли к ней. Теперь солнце уже не слепило глаза, и я смог рассмотреть пейзаж.
Белая башня вздымалась в небо на фоне городских улиц. Центральный собор Церкви Аксиом — самое сердце разделённого на четыре империи мира людей…
Наконец-то появилось ощущение, что я и правда вернулся в Андерворлд. Я сделал глубокий вдох и невольно потянулся к поясу, чувствуя знакомую тяжесть оружия.
У левого бедра висел скромного и строгого дизайна чёрный меч — «Ночное небо». У правого бедра — изящный белый клинок, «Голубая роза».
Я сжал ножны последнего, затем чуть сдвинул руку и прикоснулся к маленькому цветку на гарде. Я молча обводил лепестки пальцем, надеясь почувствовать что-то кроме прохлады и твёрдости металла. Но тщетно: оружие больше не хранило в себе тепла прежнего… вернее, настоящего хозяина — молодого парня со светлыми волосами.