Немного поколебавшись, мальчик решился, поднял руку и крепко сжал рукоять. Первым делом он, по моему примеру, пару раз взмахнул мечом.
— Им… намного удобнее пользоваться, — заметил он, вскинув голову. — Но почему, если этот меч тяжелее деревянного?
— Я сдвинул центр тяжести ближе к рукояти. Чем он дальше — тем сильнее удары, но тем сложнее управлять оружием.
— Вот как… — Фелсий внимательно посмотрел на меч, затем сделал глубокий вдох. — Хорошо… Я попробую исполнить «Молниеносное рассечение».
— Что, прямо здесь?
Этот тайный приём на удивление дальнобойный, поэтому я боялся, что мальчик может случайно повредить стены или мебель. Однако тот лишь кивнул и пояснил:
— Если включится, я его сразу отменю.
— Понял.
Мне не понравилось пораженческое «если» в словах Фелсия, но я не стал переубеждать мальчика и отступил к южному окну. Асуна трусцой перебежала к нам от двери и встала рядом с Алисой.
Фелсий отошёл от Белл, остановился у той стены, где был выход в коридор, и принял боевую стойку.
Первым делом он выставил меч перед собой на уровне бедра и направил вперёд и вверх. Затем чуть отвёл назад одну ногу и поднял клинок немного выше плеч. При этом он почти не поворачивал запястье, чтобы сохранить угол в сорок пять градусов между мечом и плоскостью пола. Для двухударной «Вертикальной дуги» оружие должно быть параллельно земле, а для четырёхударного «Вертикального квадрата» его следовало направить остриём назад на те же сорок пять градусов, однако стойка для обычной «Вертикали» действительно выглядела именно так.
Послышался шёпот Асуны и Алисы:
— У него хорошо получается.
— Он всё правильно делает.
Действительно, стойка была идеальной. Я не мог придраться ни к положению меча, ни к направлению клинка, ни к осанке мальчика. Но голубого света и пронзительного свиста так и не последовало.
— Почему?.. — пробормотал я и, почти не отдавая себе в том отчёта, извлёк «Ночное небо» из ножен на левом бедре.
Я поднял клинок, ощущая в руке до боли знакомый вес оружия, и принял отработанную бесчисленное множество раз стойку «Вертикали». Раздался привычный свист, а клинок зажёгся голубым светом.
Как только Фелсий краем глаза заметил свечение, на лице мальчика отразилось нечто среднее между отчаянием и принятием своей судьбы. Его рука обмякла, и он опустил меч. Я торопливо отменил навык и вернул клинок в ножны, но Асуна и Алиса уже сверлили меня взглядами.
— Н-нет, вы не поняли, я просто на всякий случай проверил… — вполголоса оправдался я. Затем подошёл к Фелсию, опустился на корточки и обратился к приунывшему мальчику: — Твоя стойка была идеальной. Правда, вряд ли тебя это утешит…
— Нет… Я рад, что вы так считаете, господин Кирито. — Фелсий смущённо улыбнулся и перевёл взгляд на свой меч. — Выходит, я зря считал, что тайные приёмы не срабатывают по моей вине?
— Ага… Думаю, дело не в тебе, а в каком-то влиянии извне. Но я не могу сразу определить, в чём причина…
Будь моя воля, я бы занимался с Фелсием, пока не отыскал бы источник пресловутого «влияния». Увы, мы не могли себе этого позволить. Ринко дала нам всего два часа, причём мы уже потратили минут сорок.
Взрослый не по годам мальчик кое-как справился с собой и растянул губы в улыбке:
— Вы уже обрадовали меня словами о том, что я не виноват. Раз так, я могу с чистой совестью горевать о том, что богиня меня обделила.
Я не спешил соглашаться с ним и прикусил губу.
В Андерворлде нет высших сил. Стейсия, Солус и Террария были лишь персонажами на привилегированных учётных записях, пока Первосвященница Администратор не отдала эти имена выдуманным богиням ради укрепления власти Церкви Аксиом. Фелсию мешает не капризное божество, а нечто вполне определённое. Но прямо сейчас мальчик вряд ли поверит чему-то, кроме своих ложных убеждений.
— Вот… Благодарю вас, — сказал Фелсий, обеими руками протягивая мне серебряный меч.
— Оставь его себе, — разрешил я.
— Что? Но…
— Ты же почувствовал, что тебе с ним легче упражняться? Можешь даже не тренироваться долго, просто каждый день в свободное время бери его в руки и делай пару взмахов.
Мои слова не убедили Фелсия до конца, но тут из-за моей спины раздался голос Алисы:
— Бери. Возможно, этот меч что-то изменит, ведь он сделан из канделябра семьи Арабель.