Впрочем, спорить с Фелсием, которому всего девять, и указывать ему на отсутствие логики было бы слишком жестоко. Я отложил вопрос о своей связи со Звёздным Королём и вернулся к прежней теме:
— Понятно… Кстати, почему бы девушкам не оставить броню у тебя дома?
— Я согласна снять доспехи, но что насчёт меча? — Алиса коснулась «Душистой оливы» у левого бедра. — Я не хочу выходить без оружия.
— Ага, я тоже… — поморщившись, согласился я.
— Насчёт мечей не беспокойтесь. — Фелсий улыбнулся. — Даже простолюдины с мечами — не такое уж редкое зрелище, не говоря уже про аристократов.
— Вот как…
По словам Стики и Лоранней, за двести лет аристократия перестала делиться на шесть рангов, но всё-таки сохранилась как явление. Я пока не мог сказать, хорошо это для Андерворлда или не очень, но не собирался упускать возможности выйти в город с мечами. Конечно, космические полёты и мечи вместо пистолетов — странное сочетание, но вполне возможно, что благодаря священным заклинаниям огнестрельное оружие здесь так и не изобрели.
Асуна с Алисой сняли доспехи и по совету Фелсия спрятали их в шкафу в углу зала. Мальчик также одолжил девушкам неброские коричневые накидки. Когда мы приготовились выходить, часы на стене показывали почти четыре. Что меня успокоило — как только минутная стрелка добралась до двенадцати, за окном послышался знакомый перезвон. Несмотря на появление часов, «Возвещающие время колокола» всё так же наполняли улицы музыкой.
Мелодия отзвучала, и у нас остался ровно час. Первым делом надо попасть в самый оживлённый район Северной Центории, чтобы там за оставшееся время отыскать как можно больше угощений… то есть я хотел сказать: собрать информацию.
Мы вышли из зала вслед за Фелсием и оказались посреди длинного коридора. В прошлый раз я из-за суматохи не успел понять планировку, но теперь по достоинству оценил размеры особняка семьи Арабель. Мне вспомнилось, как мой паж Ронье говорила, что она, как и Тизе, дочь аристократов шестого ранга и живёт небогато. Видимо, за двести лет её семья либо перестроила дом, либо вовсе переехала на новое место.
Мальчик и его верная собака привели нас в просторную прихожую. Сказать, что в ней поместилась бы вся наша изба, было преувеличением, но…
— Тут запросто четыре стола для настольного тенниса можно поставить, — шепнул я Асуне, и та недоуменно посмотрела на меня.
— Кирито, ты что, любитель этого спорта?
— Да не особенно.
— Тогда к чему было сравнение?..
— Думал сравнить с теннисным кортом, но он бы сюда не влез.
Пока мы болтали о какой-то ерунде, Фелсий снял с массивной вешалки шерстяное пальто и надел его, прикрыв ножны с мечом. Мальчик что-то сказал Белл, та коротко гавкнула и убежала в коридор.
— Ладно, пойдёмте, — бросил наш новый знакомый через плечо и толкнул большие двустворчатые двери.
Прохладный ветерок всколыхнул волосы Асуны и Алисы. В воздухе повеяло не пылью зимнего Токио, а влагой озера Норкия. Запах Северной Центории. Запах Андерворлда.
«Я вернулся», — вновь осознал я, последним выходя из дома.
Поместье Арабель впечатляло не только размерами особняка, но и наружной территорией. Парадные двери вывели нас на мощёную аллею между рядами аккуратно стриженных кустов. Вдалеке виднелись ворота из чёрного чугуна, справа — низкая постройка с гаражной дверью. Если её внешний вид не обманывал, внутри наверняка стоял механоход, но я, конечно, не стал говорить Фелсию, что хочу прокатиться.
Обернувшись, я увидел двухэтажный особняк симметричной архитектуры, который оказался даже больше, чем я себе представлял. Прежде я считал, что в таких домах жили аристократы первых-вторых рангов. Видимо, за двести лет семья Арабель достигла немалых высот… но почему у них, несмотря на огромную территорию, нет ни одного слуги?
Я снова посмотрел вперёд. По ту сторону ворот виднелись другие каменные особняки, пусть и не такие большие. Вдалеке Центральный собор упирался прямо в вечерние небеса. За двести лет он нисколько не изменился — даже похожий на обсерваторию купол на самой вершине остался прежним. Когда-то там были покои Первосвященницы Администратор, но кто живет в них сейчас?
— Пойдём уже, Кирито.
Я услышал, что меня зовут, и опустил взгляд с небес на землю. Асуна, Алиса и Фелсий дожидались меня впереди.