— С возвращением, братик! Что ты так…
Однако неизменное приветствие оборвалось на полуслове. Скорее всего, причина в том, что я выглядел слишком подавленным.
— Привет, Сугу, — поздоровался я, стараясь придать своему лицу самое спокойное выражение.
— Привет… Что-то случилось?
Случилось. И не просто «что-то», а целый ворох событий. Но это разговор не для порога.
— Ну… вроде того. Ты уже поела? — поинтересовался я, ставя уличную обувь на место.
— Эм, ещё нет, — ответила Сугуха, моргнув. — Я сегодня тоже задержалась из-за секции, поэтому только-только вернулась. Мама сделала карри и рис, можем хоть сейчас сесть и поужинать.
— Хорошо. Юи говорила, что в лесном городе… вернее, в Роснари происшествий не было, так что давай я тебе всё расскажу за столом.
— Поняла. Пойду накрою.
С этими словами одетая в олимпийку сестра умчалась на кухню. Проводив Сугуху взглядом, я поднялся в свою комнату.
Моя мать уходила на работу и возвращалась с неё намного позже, чем большинство взрослых. Пока меня не было, она не только сделала карри, но и выстирала покрывало, и заправила постель.
Будь на моём месте обычный здоровый старшеклассник, он наверняка возмутился бы тем, что мать заходила к нему без спроса, но я сейчас, напротив, чувствовал лишь благодарность. У меня есть слегка своенравная, но милая сестрёнка; иногда заглядывающая ко мне в комнату, но признающая мою независимость мать; и появляющийся несколько раз в год, но достойный уважения отец. Разве моя семейная жизнь может быть счастливее?
Тем не менее я, даже стоя посреди чисто прибранной матерью комнаты, хотел как можно скорее вернуться в Андерворлд. Стоило мне смежить веки, как в памяти всплывал изумрудный блеск глаз Эолайна Хёрленца за линзами его маски.
Я готов смириться с тем, что это лишь совпадение. Но пока я не удостоверюсь, что происходящее — действительно случайность, волнение в моей груди не уляжется.
Ровно в пять часов одиннадцать минут, едва меня отключили от Андерворлда, я закричал: «Срочно пусти меня обратно!», даже не дожидаясь, пока поднимется головной модуль STL. Но профессор Кодзиро не разрешила, причём по двум причинам: во-первых, самодиагностика STL во время работы обнаружила несколько мелких ошибок оборудования, а во-вторых, сразу после пробуждения мои пульс и давление прыгнули намного выше нормальных значений. И если с первой причиной я ничего поделать не мог, то насчёт второй готов был поклясться, что вылазка ударила по моей душе, а не телу.
Однако профессор отрезала, что на этот раз во время исследования Андерворлда во главе угла будет стоять наша с Асуной безопасность. Возможно, я и правда выглядел ужасно, потому что Асуна и Алиса тоже бросились отговаривать меня. В итоге я не смог настоять на своём.
Профессор решила, что мы с Асуной отчитаемся в другой раз, и отпустила нас по домам. Мы попрощались с Алисой возле двери со сложным замком и сели в такси за счёт «Рэс». Всю дорогу до станции Сибуя я витал в облаках. Стыдно, что я так повёл себя в день рождения Асуны, но волнение упрямо не отпускало меня.
Что, если это всё-таки не случайность? Что, если между Эолайном и Юджио действительно есть какая-то связь? И что… что, если они…
— Братик, иди скорее! — донёсся снизу голос Сугухи.
— Ax да, прости, сейчас буду! — опомнившись, крикнул я в ответ и торопливо переоделся из школьной формы в домашнее.
Андерворлд и Эолайн никуда не делись. Наоборот, это я внезапно пропал с глаз девушек и командира пилотов единства, так что в следующий раз придётся попросить у них прощения.
Настоящее расследование происшествия в Андерворлде запланировано на субботу, до которой осталось три дня. Вот тогда мы сможем пробыть там хоть с утра до вечера, а пока что нужно бороться с волнением в груди и бросить силы на Unital Ring… и учёбу.
Я взял бельё и футболку, чтобы бросить их в стирку, вышел в коридор и сразу почувствовал аромат карри, долетавший даже до второго этажа. Осознав, что проголодался как волк, я быстро спустился по лестнице.
Четвёртая ночь в Unital Ring встретила нас проливным дождём.
Алиса и Юи сказали, что днём иногда тоже накрапывало, но теперь мы впервые с запуска игры столкнулись с настоящим ливнем. Хотя осадки в играх кластера «Семени» — далеко не такое неприятное явление, как в реальности или Андерворлде, видимость в непогоду всё равно резко ухудшается. Я стоял на крыльце, смотрел в тёмное небо и утешал себя тем, что, по крайней мере, этот дождь не пытается нас убить, в отличие от позавчерашней снежной бури на Гийольской равнине.