Мои догадки получили своё подтверждение, как только рядом с богомолом остановился зелёный жук-олень. Он раздвинул могучие челюсти и заговорил мужским голосом… на чистом английском языке:
— Неу, Hymie, what the hell are you doing?!
Затем закричал мотающий длинным рогом жук-носорог с округлым туловищем:
— Who are they?! Enemies or allies?!
Они говорили слишком быстро, и я не был уверен, что успел всё разобрать, но вроде бы реплика жука-оленя переводилась как: «Что ты делаешь, Хайми?!», а крик жука-носорога: «Кто они?! Враги или союзники?!»
На эти вопросы ответила не Хайми — видимо, так зовут богомола, — а Эгиль. Он шпарил по-английски как из пулемёта, оправдывая свои афроамериканские корни, и я окончательно перестал понимать, о чём речь.
Однако ему удалось убедить жука-оленя и жука-носорога, что мы не враги, и монстры сложили данное природой оружие. Тем временем стали подбегать другие насекомые, но жук-олень что-то кричал им, и они тут же успокаивались.
Так или иначе, нам удалось избежать битвы с армией насекомых, но это только половина — нет, одна десятая успеха. Огромная сколопендра с человеческим лицом всё ещё надвигалась на нас из ущелья. Любая ошибка могла стоить жизни и нам, и армии жуков.
Вдруг возле самой головы сколопендры мелькнула вспышка. Мгновения спустя раздался хлопок. Случившееся по масштабам не дотягивало до взрыва, но я даже сквозь дождь разглядел клубы ядовито-жёлтого дыма, окутавшего голову сколопендры. Чудовище остановилось и раздражённо взвыло.
Эту дымовую шашку бросил невысокий хрупкий человечек в развевающейся накидке с капюшоном, бежавший в самом хвосте армии насекомых. Незнакомец промчался сквозь дождь и резко остановился прямо передо мной.
— Прости, Ки-бо! Это я всё испортила!
Прозвучавший голос я бы не спутал ни с одним другим.
— Арго?! — воскликнула Асуна.
— Арго?! — закричал я одновременно с ней и умудрился выдавить из себя ещё пару слов: — Как ты?..
Какой-то неведомой телепатией Арго поняла, что я спрашивал не о её самочувствии, а о том, почему она оказалась среди армии насекомых.
— Можно я всё потом объясню?! — выпалила она, скидывая с головы капюшон. — Сейчас надо как-то разобраться с этой громадиной!
— Что значит «как-то»? Монстра надо отвести подальше, а затем сбежать, по-другому никак.
— Ничего не выйдет, он будет преследовать нас до победного конца. Мы эту тварь целых тридцать километров за собой таскаем.
— Тридцать?!
Да, это уже ненормально. Тридцать километров — это примерно столько же, сколько между Роснари и развалинами Стиса. Если монстр не сдался, даже пробежав такое расстояние, он никогда не уймётся.
— Арго, неужели ты не можешь забросать его дымовыми шашками?! — обратилась к ней Асуна.
— Эта была последняя. — Арго покачала головой. — Тем более тормозить его с их помощью бессмысленно: он всё равно продолжит погоню. Его не остановит никакой рельеф — настигнет везде.
— Тут ты права, он даже огромные скалы дробит… — вставил только что подбежавший Кляйн.
Арго кивнула ему.
— Мне правда жаль, — продолжила она с непривычно искренним раскаянием в голосе. — Я не собиралась вести его к Роснари, но там из леса была только одна дорога — в это ущелье…
— Ничего, лучше так, чем если бы ты погибла неизвестно где, — утешил её я, собрал волю в кулак и объявил: — Мы победим его. Да, с первого взгляда понятно, что это чудовищно сильный враг, но мы вместе. Будем воевать без спешки, по ходу дела изучая, что он умеет. Нам даже под силу одолеть его без потерь.
— Это самое главное, — твёрдо заявила Алиса.
На её роскошных золотистых волосах блестели бесчисленные дождевые капли. Девушка-рыцарь подняла полуторный меч и указала на врага в сотне метров от нас.
— Мы не можем убегать от испытаний. Иногда нужно принимать бой, каким бы сильным ни был враг. Особенно когда нам есть что защищать.
Остальные мои товарищи, стоявшие по обе стороны от Алисы, дружно кивнули. Чернявка, Агаша и Миша на разные голоса выразили своё одобрение.
Краем глаза я заметил, что окутанная жёлтым дымом сколопендра с человеческим лицом вновь направилась к нам.
— Подробности расскажешь потом, но, главное, эти насекомые — наши союзники? — спросил я у Арго.
— Да. Это люди из «Инсектсайта», американской игры на «Семени».