— И как же наш великий чемпион по пряткам попался на глаза той огромной твари? — перешёл я к вопросу о «Жнеце жизни», преследовавшем насекомых.
Крыска в ответ скривилась. Я тут же пожалел о своём вопросе — действительно, если в ту сторону она двигалась одна, то возвращалась уже в составе большого отряда…
— Я оплошала.
— Э-э… Серьезно?
— Любопытство сгубило информатора. Видишь ли, Ки-бо, у мира Unital Ring есть одна странная особенность.
— Да?
Её слова разожгли интерес и Асуны, и Лиз, и остальных. Поймав на себе взгляды окружающих, Арго вновь потянулась палкой к схеме на земле.
На этот раз к рисунку добавилась не точка, а маленькое кольцо к юго-западу от Роснари, примерно в правом нижнем углу Гийольской равнины. Затем второе, далеко к северо-западу от первого.
— По всему миру разбросаны вот такие идеально круглые впадины. Самые крупные диаметром десять километров; говорят, есть и поменьше — три-четыре. Реки, леса и прочее выглядят так, будто их создавала природа, и только у этих впадин идеальная форма. Должно ведь здесь быть какое-то объяснение?
— Хмм, — протянул я, крутя головой.
— А! Это же та впадина, где деревня басинян! — воскликнула Лизбет, показывая на кольцо рядом с Роснари.
— А вон та, наверное, где деревня орнитов, подхватила Синон, указав на дальнее кольцо. — Я думала, они её сами выкопали… Но, выходит, это сделала природа?
Асуна и Силика закивали, однако я, к сожалению, ещё не видел впадины собственными глазами. Вспомнив, что Юи ходила к басинянам уже дважды, я обратился к девочке в белом платье, которая сидела рядом с Асуной и внимательно вглядывалась в карту:
— Слушай, Юи, впадина басинян действительно настолько круглая?
— Я пока не смотрела на неё с высоты и не могу быть уверена относительно общей формы… Но участок её границы, который я видела, имел максимум пятисантиметровое отклонение от круглости. Такой точности и правда невозможно добиться, если доверить построение карты генератору «Семени»…
Мне понадобилась ещё секунда, чтобы осмыслить беглое объяснение. Под «отклонением от круглости» Юи понимала то, что граница впадины нескольких километров в диаметре отходила от геометрически идеального круга самое большее на пять сантиметров. Действительно, это можно объяснить лишь осознанным решением создателя мира.
— Что это за круглые впадины, Арго? — поинтересовался я у девушки-информатора.
— Я как раз и пыталась выяснить. — Она кисло улыбнулась мне из-под капюшона своей накидки. — Пока что игроки их нашли около тридцати. Причём внутри каждой есть что-нибудь интересное: деревни NPC, развалины, подземелья… Так вот, сегодня вечером после встречи со стаей Хайми мы нашли ещё одну впадину, вот тут.
Арго отметила на карте новое кольцо в пяти сантиметрах (а на деле в тридцати километрах) к востоку от Роснари:
— Про неё пока в Сети нет ни слова, так что мне захотелось выяснить, что там находится. Я попросила Хайми и остальных подождать, а сама сбегала посмотреть. Там был какой-то Стоунхендж посреди мёртвого леса. Но стоило мне почуять запах сокровищ, как из-за камней выскочила огромная сколопендра с человеческим лицом…
— Понятно, — отозвался я и посмотрел на восток. С площади я видел только деревья, окружавшие Роснари со всех сторон, но Великий лес Зель-Этелио — это, конечно, не вся карта, а лишь крошечная часть мира Unital Ring. — А затем «Жнец жизни» преследовал вас всё время, что вы бежали от впадины до нас?
— Я не думала, что он будет гнаться за нами все тридцать километров. Ужасно неловко перед Хайми и её людьми…
Арго на редкость расстроенно вздохнула, но тут играющий за жука-носорога Зарион жизнерадостно выпалил:
— Never mind, girl! I had a blast![8 - — Ничего страшного, девчонка! Я оторвался от души! (англ.)]
Эстафету принял жук-олень Биминг:
— I felt good about beating that mob![9 - — Мне понравилось, как мы победили этого моба! (англ.)]
Остальные насекомые тоже согласились, а Арго ответила им на чистом, не хуже, чем у Эгиля, английском:
— Isn’t the reason that biggy was chasing us is that he was an eighmore and you’re sixes?[10 - — Разве причина, по которой тот здоровяк гнался за нами, не в том, что он эймор, а вы сиксы? (англ.)]
Насекомые взорвались хохотом, а я невольно восхитился мастерством Арго.
Раз всё так сложилось, я был совсем не против идеи приютить двадцать инсектсайтников в Роснари. Более того, я был обеими руками за такое подкрепление… но сначала мне придётся их кое о чём предупредить.