Арго при каждом удобном случае телепатически призывала меня поскорее раскрыть всю правду, но, с другой стороны, Мутасина вряд ли будет использовать «Удавку» после начала штурма Роснари — или обороны города, если смотреть с нашей стороны. Дело в том, что подобным действием она выведет из строя не только меня, но и всю сотню своих слуг.
Если мы убьём Мутасину или сломаем сё посох, то заклинание наверняка… нет, однозначно развеется. После этого уже можно будет обо всём рассказать остальным и попросить прощения.
Заглушив чувство вины, я собрал волю в кулак и снова посмотрел на Хайми:
— Я глубоко признателен, что вы будете сражаться вместе с нами. Благодаря вам у нас и правда есть шансы на победу. Однако пока что нам всё равно не под силу без потерь отразить атаку сотни игроков. Поэтому я буду до последнего искать способы избежать столкновения, но если не выйдет… то нам придётся задуматься о том, чтобы оставить город.
Повисло долгое молчание.
Мы приютили в Роснари паттеров и басинян, причём у первых уже родились дети. Поэтому мы ещё несколько часов назад решили на совещании, что город нельзя бросать. Возможно, мои друзья до сих пор так считают.
Но когда во время битвы со «Жнецом жизни» мы оказались на волоске от полного вайпа, меня бросило в холодный пот, и я понял одну вещь: я не хочу терять друзей. Не хочу, чтобы кто-то умирал. Если среди нас погибнет хоть один человек, я лучше брошу прохождение Unital Ring…
Я сжал кулаки, повернулся и посмотрел на Асуну. Она взглянула на меня. Но в её глазах, отражавших свет тлеющих углей, я увидел тень сомнения.
Ничего удивительного. Роснари построен вокруг нашей с Асуной избы, которая должна была развалиться вместе с Двадцать вторым уровнем во время падения Нового Айнкрада. Однако благодаря чуду и нашим усилиям драгоценный дом всё-таки смог приземлиться в этом лесу. Бросив Роснари, мы бросим и его.
Наконец тяжёлую тишину нарушил чистый голос Алисы, подобный дуновению ночного ветерка:
— Кирито, если ты ещё до начала битвы будешь думать только о поражении, то победы тебе точно не видать.
Несмотря на простые железные доспехи, величаво поднятая голова и ладонь на рукояти меча напоминали, что эта девушка была рыцарем единства. Вернее, она и сейчас оставалась гордой «Душистой оливой».
— Разумеется, важно предвидеть все возможные исходы. Но это должны быть рассуждения ради победы, не так ли? А выбрать бегство ещё до начала битвы — это, по-моему, неверный подход к задаче.
Я не нашёл что возразить. Во время разразившейся в Андерворлде Войны двух миров трёхтысячной армии мира людей пришлось сражаться против пятидесяти тысяч воинов мира тьмы. Но, несмотря на безнадёжную разницу в силе, Алиса беззаветно бросилась в бой и придумала священное заклинание массового поражения, которое привело её союзников к победе. Я в то время лежал в коме и ничем не смог помочь, поэтому сейчас слова Алисы подействовали на меня особенно сильно.
У нас осталось ещё больше двадцати часов до нападения Мутасины. Я и правда сдаюсь слишком рано. Возможно, если я как следует подумаю, то ещё успею найти способ отбить атаку сотни игроков, не принося в жертву союзников.
Я посмотрел на индикатор времени в углу интерфейса. Десять часов. Вечер мог уже по праву называться поздним, однако для игроков в VRMMO самое продуктивное время только-только начиналось. Я подумывал предложить остальным перебраться в избу, чтобы всерьёз обсудить возможные варианты.
Однако Хайми, о чём-то говорившая со своими, вдруг повернулась ко мне; её персонаж-богомол пожал плечами.
— Кири, извини, но моим друзьям уже пора выходить.
— А? Ой… точно, они же погружаются из Америки…
В отличие от жены Эгиля, которая живёт в Токио, остальные игроки-насекомые наверняка сейчас в США, поэтому у них есть разница во времени с Японией. Я попытался посчитать, какая именно, но Юи быстро заметила мой задумчивый взгляд и ясным голосом подсказала:
— Прямо сейчас на западном побережье пять часов утра, на восточном — восемь!
— Спасибо, Юи… Да, это уже на пределе. Извините, что настолько задержали.
— Ничего, было очень весело, — заверила Хайми, замотав треугольной головой. — И ещё… можно мои товарищи займут вон те сараи, чтобы выйти из игры?