Я усмехнулся и уже собирался ответить, что это было бы совсем нечестно, как вдруг…
— Почему бы и нет? — раздался голос Арго, и остальные одиннадцать человек дружно повернули головы. Девушка-информатор выглядела мрачной как никогда. - Когда в развалинах Стиса Мутасина объявила, что её первая цель — уничтожить отряд Кирито, глава «Травоедов» Диккос возразил: «Но зачем? Ты ведь можешь поработить их “Удавкой проклятого”, прямо как нас».
Я тоже вспомнил, что вроде бы на сцене были сказаны и такие слова. Но мне, конечно, оставалось лишь восхититься мастерством Арго, которая умудрилась их запомнить, несмотря на суматоху.
— Мутасина ответила следующее: «На самом деле успешно применить „Удавку проклятого” очень непросто. Для неё нужно много жестов и броская магическая диаграмма. Я решила, что это не те враги и не те условия, чтобы полагаться на наивную ложь вроде баффа на банкете». Она не говорила, что не может наложить заклинание ещё на нескольких игроков. Конечно, она могла блефовать, чтобы припугнуть людей, но всё-таки не стоит слишком на это рассчитывать.
После слов Арго надолго воцарилось молчание. Пока я боролся с желанием почесать отметину на шее, вновь заговорила Асуна, которая и подняла тему:
— Конечно, это может быть блеф, но подобную опасность всё равно надо учитывать. И в таком случае Мутасина наверняка поищет хотя бы одну возможность наложить на нас заклинание. Как бы она ни жаловалась на броскую диаграмму и долгое время применения, если нас возьмут в кольцо, мы всё равно никуда не денемся…
Пока Асуна говорила, я вновь вспоминал речь Мутасины.
Одетая в белоснежную накидку с капюшоном и держащая длинный незатейливый посох, она напоминала святую, но её сладкий голос, в котором не слышалось ни капли коварства, звучал без жалости и милосердия. Старую SAO, через которую прошли я, Асуна и мои друзья, она назвала «адом на земле, полным досады и обиды четырёх тысяч погибших игроков».
Я глубоко вдохнул, прогоняя лишние мысли, и ответил на слова Асуны:
— Действительно, Мутасина может так сделать… и мне даже кажется, что всё только к этому и идёт. Она расчистит территорию, чтобы мы не партизанили, затем окружит нас со всех сторон войсками и использует «Удавку». Если у неё получится, она добавит в свою армию ещё шестьдесят человек.
— Слушай, я тут подумал, — вставил вдруг Кляйн, до сих пор не расставшийся с пивной кружкой.
— Да?
— Вот ты сгоряча сказал, что шестьдесят. А что, на басинян и паттеров оно тоже подействует? Разве на NPC удушаюшая магия работает? Как бы это сказать… у них ведь нет реальных тел.
— А… — Я несколько раз моргнул, застигнутый врасплох вопросом. — Э-э… Понимаешь, магия удушения — она не душит настоящее тело игрока, а всего лишь внушает персонажу эти ощущения…
— О? Правда? — Пришёл черед Кляйна вытаращить глаза.
Но ответить, правда ли это, не мог даже я, уже испытавший действие «Удавки» на себе. Я едва не зашёлся кашлем, невольно вспомнив излишне правдоподобное удушье.
— Я могу однозначно сказать, что сигналы амусферы неспособны остановить дыхание тела в реальном мире, — вдруг твёрдо заявила Юи из объятий Лизбет. Девочка опустилась на ноги, подошла к моей доске и обернулась, взметнув подолом белого платья.
— Нервный центр дыхания людей находится в продолговатом мозге — это нижняя часть головного мозга, — хладнокровно продолжила она. — Однако те управляющие сигналы амусферы, которые могут создаваться игровыми программами, достают лишь до коры — внешней оболочки мозга. Поскольку в коре есть участки, отвечающие за ощущения, с помощью таких сигналов, по-видимому, возможно создать иллюзию удушья, однако оборудование амусферы само по себе неспособно вызвать остановку дыхания. И даже если бы была такая угроза, тут же сработала бы система безопасности и отключила бы игрока от Сети.
— О-о, — восхищённо протянули мы, когда Юи договорила без единой запинки.
В ответ на всё, что касалось продолговатого мозга и коры, я мог лишь на манер Кляйна протянуть «Правда?», но с последним утверждением согласился без колебаний. Выступая наследницей нейрошлема, убившего тысячи игроков в SAO, амусфера была в избытке оснащена мощнейшими системами безопасности, которые отключали игрока при скачке пульса, обезвоживании или желании сходить в туалет. И уж тем более невозможно представить, что амусфера проигнорирует такую прямую угрозу жизни, как остановка дыхания.
Как ни крути, чувство удушья от этой магии — такое же виртуальное, как все звуки и запахи этого мира. Но даже если так…