Мои мысли прервались, когда вновь заговорила Юи:
— Также я предполагаю, что магия удушения одинаково действенна против басинян и паттеров. Что касается меня, то хотя я пользуюсь таким же речевым движком, как и NPC Unital Ring, но при этом отношусь к игрокам и поэтому, помимо зрительной и слуховой, равным образом могу воспринимать обонятельную, осязательную и вкусовую информацию. С одной стороны, программа позволяет мне чувствовать приятные ароматы и пробовать аппетитные блюда, но с другой — я, так же как и вы, получаю неприятные ощущения от боли, жара и так далее. Системы SAO и ALO считали меня бессмертной, поэтому я не испытывала боли, но теперь, вероятнее всего, буду чувствовать и раны от клинков, и муки удушья.
Когда Юи договорила, я невольно протянул руку и погладил дочь по голове. Девочка улыбнулась, будто от щекотки, и посмотрела на меня.
Сейчас Юи ощущает радость прикосновения и удовольствие от кулинарных изысков Асуны, но при этом может столкнуться с болью и страданиями. Я поразился, насколько тщательно Акихико Каяба в своё время проработал искусственный интеллект программы, но невольно упрекнул его за то, что он не остановился лишь на приятных ощущениях.
Мне совсем не хотелось привлекать Юи к защите города, но вряд ли такое решение понравится девочке.
Повисла тяжёлая тишина, которую нарушил Кляйн, хлопнув себя по колену.
— Да даже если удушение действует на NPC и Юичку, мы его всё равно перетерпим! Раз это иллюзия, на неё можно просто не обращать внимания!
Его бодрые слова подхватила Лифа:
— Точно, мы ведь с самого начала будем знать, что это понарошку, поэтому не станем нервничать. В таком случае Мутасина со своим заклинанием, наоборот, сыграет нам на руку. Как только она его включит, остальные враги слягут. Нам останется только побороть неприятные ощущения, подбежать к ней и прибить за пару-тройку навыков мечника.
Моей сестре, пусть и младшей, отваги было не занимать. В конце концов, именно она во время Войны двух миров при помощи учётной записи Террарии защитила несколько тысяч орков и гладиаторов мира тьмы от американских игроков.
Вот только… Увы, даже заранее зная о том, что удушение «Удавкой проклятого» ненастоящее, мы едва ли смогли бы его вытерпеть.
В развалинах Стиса я на своей шкуре испытал, как именно работает это заклинание. Едва оно включилось, я сразу подумал о том же, что сейчас подтвердила Юи: магии не под силу обойти многослойную защиту амусферы и задушить меня в реальном мире. Однако удушье навалилось с такой силой, что мигом вымело из головы все логические рассуждения. Горло будто забилось чем-то клейким: я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Я запаниковал от правдоподобности ощущений, и если бы магия продержалась ещё секунд пять, то я вышел бы из мира из-за страха смерти.
Даже испытав действие «Удавки» на себе и зная, что она лишь обманывает чувства, я не верил, что смогу просто не обращать внимания на чудовищные мучения. Поэтому нужно исходить из того, что если Мутасина наложит на нас заклинание, а затем включит его, то мы упадём, не в силах сражаться. Но смогу ли я убедить в этом остальных?
Нарочно подставиться под «Удавку» и застать Мутасину врасплох — крайне привлекательная тактика. Она не только позволяет почти гарантированно избежать жертв с нашей стороны, но и прекрасно сочетается с нашим главным замыслом — победой через убийство одной Мутасины. Эта уловка подходит нам настолько хорошо, что кажется единственной из возможных. Но только тем, кто не испытал действие удушающей магии на себе.
Предложение Кляйна постепенно овладевало умами друзей; я изо всех сил ломал голову над тем, как бы их переубедить…
И вдруг ощутил левой щекой чей-то взгляд. Повернул голову — и увидел Арго, сидевшую у стены вдали от остальных. Её карие глаза смотрели прямо на меня, и в них читалось: «Хватит, смирись уже».
«Ладно, я понял».
Протяжно вздохнув, я вяло поднял правую руку:
— Э-э, ребята, послушайте меня насчёт плана Кляйна… Боюсь, он, скорее всего, не сработает.
— Ну Кири-и-итыч, — обиженно протянул моё имя боец с саблей.
Я бросил на него быстрый взгляд, затем открыл кольцевое меню. Там перешёл на экран экипировки и снял «Качественный железный нагрудник» работы Лизбет. Я остался в сотканной Асуной «Нательной рубашке из аманийника», но у неё был высокий чёрный воротник, который даже спускать бесполезно — всё равно на его фоне «Удавку» не увидеть.