Игрок вздрогнул как ужаленный.
— Т-ты знаешь её?! — хрипло затараторил он, раскачиваясь в воздухе. — И её чёртово заклинание?!
— Знаю. Как и то, что сотня игроков, тоже попавшихся на «Удавку», придут этой ночью штурмовать наш город. — Я сделал шаг навстречу обомлевшему саламандру и добил его вопросом: — Мутасина приказала тебе разведать у нас обстановку, не так ли? Но жуки нашли тебя и взяли в плен. А твои друзья…
Я скосил взгляд на Зариона и его людей. Как только Арго закончила переводить мои слова, жук носорог и жук олень дружно пожали плечами.
— Видимо, погибли, пытаясь сопротивляться. Итак, как с тобой поступить? Ты прекрасно понимаешь, что я не могу тебя отпустить. Остаётся либо изгнать тебя из Unital Ring через смерть, либо взять в плен, чтобы ты рассказал нам всё, что знаешь, — навязал я выбор, стараясь напустить побольше страху.
Игрок водил глазами из стороны в сторону, затем будто решился и посмотрел на меня.
— Кирнто, неужели ты собираешься сражаться с Мутасиной, зная, насколько сильна её «Удавка»? Если думаешь, что это слабая магия, то зря. Это не какая-то туфта, которую можно перетерпеть с помощью моральной подготовки. Я, знаешь, тоже не хочу быть пешкой этой бабы, но по-другому мне в «Юнаринге» не… — цедил слова подвешенный пленник, пока я не поднял руку.
Как только он замолчал, я взялся за горжет своего доспеха и приспустил его вместе с рубашкой. Парень разинул рот и вытаращил глаза.
— Кирито, — раздался встревоженный голос Асуны.
Я понимал её опасения. Мне тоже казалось форменным безумием раскрывать этому человеку, что я и сам жертва «Удавки». Если он расскажет Мутасине, то мой меч и близко не подберётся к ведьме, как она остановит меня ударом посоха о землю.
Поэтому — да, я рисковал. Я поставил на то, что, если из этого парня удастся вытащить информацию, наши шансы на успех пойдут вверх. Но для этого нужно убедить его, что от удушающей магии есть спасение.
А для верности я решил предложить притихшему шпиону ещё кое что:
— Если расскажешь нам всё, что тебе известно, то в случае победы над Мутасиной я отдам тебе все трофеи, какие после неё останутся. Разумеется, кроме посоха, который я сломаю.
Игрок медленно выдохнул, слабо улыбнулся и проговорил:
— Серьёзно?
Когда назвавшегося Фрисколем саламандра выпустили из пут Ниди, пленник сел прямо посреди площади и попросил чего-нибудь выпить.
Асуна предложила ему остывший чай, и он одну за другой выпил три чашки, а затем ещё и съел только что приготовленное рагу из жнецины. Я смотрел, как он наслаждается угощением, а сам тем временем слушал рассказ Зариона.
Когда охота жуков на Четырёхглазых бделлоцефалов подошла к концу, инсектсайтники решили вернуться в Роснари, чтобы восполнить оскудевшие запасы очков голода, однако Хёрби, пользуясь зоркими глазами своего персонажа стрекозы, заметил в кустах отряд из четырёх игроков. Жуки зашли с флангов, но не успели и слова сказать, как враги бросились в атаку. Троих пришлось убить, а четвёртый — Фрисколь — попытался сбежать. Его схватили и приволокли в Роснари. Белая верёвка оказалась вовсе не рукотворной — оказывается, у Ниди есть способность плеваться такими нитями.
В реальном мире его подвид сверчков тоже умеет так делать. Казалось бы, если на то пошло, подавляющее большинство жуков должно уметь летать, но мне тут же объяснили, что их способности к полёту запечатали так же, как у игроков в ALO. Можно было бы подумать, что это ставит в неравное положение стрекоз, пчёл и других насекомых, которые хороши именно как летуны, однако оказалось, что даже в самом «Инсектсайте» способности игроков к полёту были крайне ограничены. Зарион с сожалением раскрыл и причину такого решения разработчиков — вскоре после запуска игры нашёлся какой-то придурок, который, уже выйдя из погружения, попытался вспорхнуть с лестницы своего дома и получил травму…
Как бы там ни было, прокачка на бделлоцефалах по примеру Алисы подняла средний уровень выходцев из «Инсектсайта» до пятнадцатого. Это, конечно, пониже, чем тот же показатель для игроков в ALO, но, скорее всего, выше, чем у людей Мутасины, которые наверняка вынуждены прокачиваться в районе развалин Стиса. К сожалению, этого всё равно едва ли хватит, с учётом численного превосходства врагов, но нам ещё только предстоит разузнать у пленника, о какой именно разнице в силе идёт речь.
На роль переговорщика с пополнившим запасы SP и ТР Фрисколем я выбрал Арго, которая даже в реальном мире работала автором статей и исследователем. Крыска ожидаемо легко разговорила Фрисколя, и минут за пятнадцать мы узнали немало интересного.