Мы посовещались вдали от Фрисколя и в конце концов решили, что он отправится с нами. Однако пришлось пойти на несколько жестокие меры и попросить Ниди, чтобы тот до начала подготовки к сражению держал пленника замотанным нитью и подвешенным на ветке. В этом состоянии он не сможет двигать руками, а значит, не откроет кольцевое меню и не нажмёт в нём на выход из игры. Конечно, если у него подскочит пульс или его реальному телу приспичит в туалет, амусфера его отключит, но в таком случае мы будем ждать его возвращения лишь несколько минут. Когда они истекут, мы узнаем, что Фрисколь нас предал. Вообще, мы предложили ему выбор: либо ходить с нами, но замотанным, либо сидеть в районе басинян под надзором NPC, которые отрубят ему голову при попытке открыть меню. Тот наморщил лоб и после напряжённых раздумий выбрал первое.
Следующий вопрос касался участия басинян и паттеров. Я считал, что мы должны любой ценой избегать жертв среди NPC, поэтому им следует остаться в Роснари, однако оба племени настаивали на том, что считают город своим и хотят защищать его. В конечном счёте мы договорились, что каждое племя выдвинет по пять бойцов, которые отправятся с нами. Разумеется, во главе этих элитных отрядов встали лично командиры: у басинян — Изельма, у паттеров — Чет. По удивительному совпадению оба лидера были женщинами.
Таким образом, наша армия теперь состояла из меня, десяти моих товарищей, отряда из двадцати жуков во главе с Хайми и из десяти NPC — итого сорок один человек. И ещё четверо животных: Миша, Чернявка, Агаша и Пина.
В половине девятого мы достигли места, выбранного накануне мной и Арго.
Первым делом мы подвесили замотанного в кокон Фрисколя на дерево недалеко от реки, а затем приступили к строительству ключевого элемента нашей сегодняшней обороны. Ради него нам всем, кроме NPC, пришлось идти сюда с инвентарями, полными материалов. В реальном мире это была бы грандиозная стройка, которая затянулась бы на месяц даже при наличии тяжёлой техники, но в UR достаточно лишь разобраться с тонкостями крафтовой системы, и дальше работа совершается по мановению руки.
Мне даже в таких условиях пришлось повозиться с тем, чтобы каждая деталь заняла своё место, но я всё равно закончил к половине десятого. Оставалось лишь дождаться армию Мутасины.
Мы предполагали, что противник выдвинется из развалин Стиса в девять. Очень хотелось тоже отправить разведчиков следить за врагами, но никто не мог пообещать, что отряд не найдут и не поймают, как это случилось с Фрисколем и его напарниками.
Армия Мутасины могла в последний момент передумать и выбрать другой маршрут, но это будет означать, что вместо безопасного берега Марвы им придётся идти по ночному Зель-Этелио. Мы считаем южную часть леса практически безопасной, но это благодаря тому, что наш средний уровень перевалил за пятнадцатый, а на деле летучие мыши и лисы, которыми кишит лес, гораздо сильнее монстров-зверьков из окрестностей развалин Стиса.
По словам Фрисколя, армия Мутасины так и не разжилась ничем понадежнее кожаной брони, так что случайная встреча с крупным монстром вроде Шипастого пещерного медведя заставит попотеть даже армию из девяноста человек и сократит её численность на одну-две десятых. А поскольку Мутасина рассчитывает в первую очередь на то, чтобы окружить нас, потери в пути ей со всем некстати.
Главное вражеское преимущество — всё-таки численность. Чтобы от неё был толк, нужно пространство. Вот почему они явно пойдут на север вдоль реки.
Глядя на то, как законченная конструкция начинает работать, я изо всех сил раздумывал, пытаясь доказать себе, что мои догадки верны. Вдруг…
— Прости, папа, — неожиданно произнесла подошедшая Юи, глядя на меня снизу вверх.
— А? За что?
— Будь я сейчас пикси-проводником, то уже получила бы доступ к карте местности и знала, где сейчас враги… — Юи расстроенно потупила взгляд.
Я опустился на одно колено и заглянул ей в глаза. Затем приобнял девочку и прошептал:
— Мне кажется, это хорошо, что ты стала игроком. Пускай я волнуюсь из-за того, что ты больше не бессмертна, зато теперь у нас с тобой гораздо больше общего. Да, в отличие от нас, ты умеешь расшифровывать речь NPC и постоянно следить за соцсетями, но это заслуга твоих собственных умений, а не привилегированного доступа к игре. Поэтому, ну…
Я замялся, не зная, что ещё сказать, но меня выручил нежный голос, раздавшийся над головой: