Справа от меня Чернявка напряглась всем своим гибким телом. Я погладил пантеру по спине и мысленно попросил питомца успокоиться. Миша находился на нашем восточном берегу, Агаша — на противоположном, с Асуной, и мне оставалось лишь молиться, чтобы животные вели себя тихо.
Троица танков шла уже в пяти метрах перед нами. Тот, что в центре, был на голову выше остальных. Я сразу узнал его: Холгар, глава команды «Выживаторы» и организатор собрания в развалинах Стиса. Но если на сцене он казался жизнерадостным ведущим, то теперь шёл с напряжённым видом.
Клёпаная кожаная броня, которую они носили, считалась тяжёлой, но при этом не включала горжета, поэтому я отчётливо видел в оранжевом пламени факелов и шеи игроков, и чёрные ободки на горле.
Мутасина заявила, что её «Удавка» — это тот инструмент, который объединит игроков в ALO и приведёт их к финалу игры. Но я не могу назвать такие методы прохождением. В выполнении чужих приказов под страхом удушения нет места для того, чтоб наслаждаться игрой.
В то же время я не буду говорить, что Мутасина играет неправильно. Она делает все, что в её силах, как и остальные игроки, невольно оказавшиеся в Unital Ring. И раз так, мы тоже будем делать всё возможное, чтобы сопротивляться ей.
Как только танки во главе с Холгаром прошли мимо, я увидел отряд разведчиков, облачённых в лёгкие тканевые доспехи и вооружённых короткими мечами и кинжалами. Мутасины среди них не оказалось. Неужели она сейчас не в рядах основных сил? Нет, тогда остальные не шли бы в гробовом молчании. Ведьма должна быть где-то здесь.
«Где? Где ты?»
Нс пройдёт и трех минут, как танки достигнут нашей ловушки, и тогда нам придётся её включить. Но это практически лишит нас надежды на убийство Мутасины.
Синон, наверное, уже изнервничалась на своей точке выше по течению. Хотелось послать ей сообщение с пожеланием терпения, но я не мог отвлекаться даже на это. Мне приходилось держать глаза широко раскрытыми и вглядываться в молчаливо идущую армию.
«Ваше мастерство в навыке “Ночное зрение” повысилось до 7», — появилось вдруг, загораживая обзор, окно. Я быстро закрыл его, поборов раздражение… И в ту же секунду увидел позади разведчиков основные вражеские силы: игроков в кожаных доспехах и с одноручными мечами. В самой середине виднелся посох, навсегда отпечатавшийся в моей памяти.
Эту палку с ромбовидным навершием, в котором был заключён огромный драгоценный камень, несла фигура в белой накидке с низко надвинутым капюшоном. Да, сомнений быть не может — это ведьма Мутасина.
Прямо перед ней двигались две низкорослые фигуры, вооружейные мечами. Они носили одинаковую чёрную броню — кожаную, но явно качественную. Одинаковые шляпы скрывали лица, но сдаётся мне, что это Виола и Дая из рассказа Фрисколя.
Позади же шёл высокий маг в чёрной мантии. Он держал на редкость длинный, но в остальном ничем не примечательный посох. Это и есть тёмный маг Маджис? А вместе их четвёрка — «Общество исследования виртуала» в полном составе.
Поставить двух мечников спереди, а двух магов сзади — это правильно, но эффективно ли обоим заклинателям углубляться в стихию тьмы? Можно предположить, что они оба унаследовали способности к тёмной магии из ALO, однако в Unital Ring действует суровое правило, согласно которому сохранившийся из предыдущей игры магический навык изначально заблокирован, а чтобы открыть его, нужно сначала использовать магический кристалл соответствующей стихии. Эти кристаллы и без того ужасно редкие, но где они раздобыли целых два камня стихии тьмы?
Пусть этот вопрос и будоражил мой ум, боюсь, ответа на него мы не получим. Самое позднее через десять минут либо я, либо Мутасина будем мертвы.
Окружённая бойцами, словно гвардией, Мутасина неумолимо приближалась. Хотя она шла по каменистому берегу, её персонаж практически плыл над землёй, не покачиваясь при ходьбе, как и персонажи остальных членов ОИВ. Это говорило о том, что они в совершенстве освоили игры в полном погружении. Опытные игроки должны быть прозорливыми и внимательными, так что их приближение — самая большая угроза для нашей засады.
Мутасина шла вперёд, не глядя по сторонам и не меняя скорости. Она поравнялась с тем местом, где скрывался я… прошла мимо и продолжила движение вдоль реки. Холгар и остальные танки были уже так далеко, что растворились во тьме.