Пока бушевала вода, я не сводил глаз с середины вражеского строя. Четвёрка из ОИВ ожидаемо не запаниковала, когда начался внезапный паводок. Мутасина лишь застыла на месте, а одетые в чёрное Виола и Дая крикнули разными голосами:
— Все поднимайтесь на сушу!
Вслед за этим они и сами попытались выбраться на мой восточный берег, но с ними сыграло злую шутку то, что они стояли в окружении дюжин бойцов. Унесённые течением танки с разведчиками врезались в основные силы, смешались с ними и образовали живую непреодолимую преграду.
Мутасину и троих её помощников смыло буквально через мгновение после того, как они оказались в безвыходном положении. Никакое хладнокровие не могло помочь игроку устоять перед ревущей волной.
Увидев, как ОИВ унесло течением, я отправил второе сообщение: «GO!» Па всякий случай я передал это и Синон, хотя главным адресатом была Асуна. Мы одновременно выскочили из кустов и жестами показали остальным товарищам, что пора двигаться.
Я бежал почти по самой границе между лесом и берегом, пустив Чернявку чуть впереди себя. Мчался со всех ног, но еле успевал за уносимой течением армией Мутасины. Наверняка некоторые из врагов уже заметили нас, но хочется верить, что они пока слишком заняты попытками не захлебнуться и им не до того, чтобы кричать.
Чем дальше мы бежали, тем слабее делалась волна. Первыми остановились танки, зацепившиеся за камни и ветки на речном дне. Затем точно так же затормозили игроки в средних доспехах. Остальные воины пока ещё плыли по течению, причем возглавляли их как раз легче всего одетые Мутасина и Маджис. Виолу и Даю я не увидел — видимо, ОИВ разделилось по пути.
Пока что всё шло практически так, как я и предполагал. Осталось лишь дождаться, когда Мутасина тоже остановится. Маджис рядом с ней вносил некоторую интригу, но вряд ли маг сможет что-то противопоставить нашему набегу.
Уровень бегущей воды неуклонно снижался. Вот уже и игроки в лёгких доспехах начали цепляться за неровности дна или выплывать на берег, постепенно рассеиваясь по местности. Мутасина и Маджис не сопротивлялись течению и приближались к видневшемуся вдалеке островку посреди реки. Они подплыли к нему, воткнули посохи в песок… и остановились. Пора.
— Вперёд! — приглушённо выкрикнул я и выпрыгнул из леса на берег, лежавший в метре под нами.
Едва приземлившись, я обнажил меч и на полной скорости кинулся к Мутасине, находившейся примерно в дюжине метров от меня. Берег и остров разделяла вода, но это была лишь половина реки шириной менее пяти метров. С помощью навыка мечника такую преграду вполне можно перепрыгнуть.
Команда Асуны выскочила из леса на противоположном берегу одновременно со мной и тоже бежала к цели. Выше по течению раздавались изумлённые и рассерженные крики заметивших нас игроков в лёгких доспехах, но теми воинами займётся отдельный отряд защитников с Мишей в авангарде.
Моя задача — изгнать Myтасину из Unital Ring. Откровенно говоря, убивать кого-то, не давая даже возможности покаяться, — против моих принципов, но ещё когда Мутасина поставила на моей шее отметину, я понял, что заклинательница не из тех людей, с кем можно договориться. Прямо сейчас я должен сделать всё необходимое для освобождения пленников и не допустить того, чтобы мои товарищи пополнили их число.
Мутасина и Маджис только-только начали подниматься на ноги на самом краю острова. Заклинатели уже заметили наше нападение, но почему-то двигались неуклюже — то ли у них всё ещё кружилась голова после плавания в бурном потоке, то ли их промокшая одежда стала слишком тяжелой. С учётом оставшегося расстояния, я бы успел перебить навыком мечника любые жесты заклинаний.
Я поднял клинок к правому плечу, готовясь включить «Сверхзвуковой прыжок» и разрубить ведьму. До подходящего для старта места оставалось ещё три шага, два… Вдруг берег под ногами вспыхнул сине-фиолетовым.
Но это было не просто свечение. На гальке проявился сложный рисунок из изогнутых линий и каких-то символов. Этот узор… эта диаграмма… Именно с неё начиналась «Удавка проклятого».
Наши с Асуной команды полностью оказались внутри пятидесятиметрового круга. Но как? Мутасина на острове лишь стояла, опираясь на посох, и не выполняла ни каких магических жестов. Маджис — тоже. Хотя нет, гадать буду потом. Сам я уже успел попасться на «Удавку», но не позволю, чтобы моих друзей постигла та же судьба.