Увидев Юи, Мутасина отпрыгнула на шаг, зажала посох под мышкой у правого бока и попыталась исполнить жесты тёмной магии обеими руками. Но поскольку она не могла свободно двигать правой, получалось неуклюже.
Заметив это, Юи изобразила светящимися руками натягивание тетивы. Между выставленной вперёд левой ладонью и отведённой к плечу правой зажглась тонкая линия. Это была «Огненная стрела» — начальное заклинание школы огня.
Юи прицелилась на бегу и уверенно сжала кулачки. Раздался хлопок, стрела полетела в Мутасину, но та вновь взяла посох в руки и отбила атаку. Огненный снаряд рассыпался искрами. Можно сказать, ведьма использовала нечто вроде моего «Разрушителя магии», однако при этом прервала собственную попытку применить тёмные чары, так что теперь заклинательнице придётся исполнять все жесты с начала.
Когда до ведьмы оставалось всего три метра, Юи выхватила висящий на левом бедре короткий меч и изо всех сил оттолкнулась от земли.
— Я-а-а-а-а! — раздался боевой клич, пусть голосок и был детским.
В прыжке Юи выгнулась, насколько могла, вкладывая все силы в смертоносный удар. В ответ Мутасина подняла посох повыше и заблокировала атаку. Раздался оглушительный лязг. Сноп белых искр осветил бойцов.
Мигнул свет драгоценного камня в навершии посоха Мутасины, и мне показалось, будто закупорившая моё горло масса шелохнулась. Как я и предполагал, «Удавка» напрямую связана с посохом.
Юи отпрыгнула, но, приземлившись, снова устремилась вперёд. На сей раз она не стала замахиваться для рубящего удара и предпочла ему головокружительно быстрые выпады. Мутасина отбивала их посохом с хирургической точностью.
Я невольно поразился тому, насколько искусно Юи владела клинком. Должно быть, она не жалея сил учится фехтованию у Алисы, пока мы с Асуной и остальными находимся в школе. Стиль Юи тоже напоминал девушкурыцаря. Но, увы, девочка сражалась до педантичности правильно.
Само по себе это не так уж и плохо. Даже наоборот — это кратчайший путь к мастерству. Ложным выпадам и прочим уловкам можно научиться позже.
Однако чинный, величественный стиль Алисы держится на чудовищной скорости и мощи каждого удара. И если первого параметра у Юи хватало, то второго — нет. Вот почему Мутасина, даже будучи магом, с лёгкостью избегала урона.
Юи нанесла рубящий удар сверху. Мутасина подставила посох… но это оказалось обманом, потому что затем она впервые с начала битвы ушла от удара вбок. Меч задел лишь воздух, а Юи потеряла равновесие. Мутасина в ответ ударила левым коленом: на ногах у неё были сапоги с железными пластинами. Контратака ведьмы пришлась Юи точно в грудь и отправила маленькое тельце девочки в полет.
Ненависть к Мутасине и собственному бессилию раскалилась внутри меня до предела. Мир перед глазами вновь раздвоился.
Асуна рядом со мной что-то прорычала, хотя и не должна была получить возможность дышать, затем попыталась подняться, но не выдержала и упала ничком. Удушье настолько завладело всеми чувствами, что мы не могли толком управлять персонажами.
Юи упала спиной на берег и сдавленно вскрикнула. Всего один удар лишил её почти пятой части здоровья, однако остановил лишь на секунду. Девочка мигом вскочила, смахнула кулачком прилипший к лицу песок и вновь выставила перед собой меч.
Прежде невозмутимая Мутасина недовольно скривила губы. Правой рукой она продолжала держать посох, а левую запустила в складки мантии, откуда извлекла узкий, словно стрелка часов, и настолько же острый стилет. Клинок зловеще блестел, отражая фиолетовое свечение посоха. Она собиралась убить Юи.
Я отчаянно размышлял, борясь с выжигающим лёгкие удушьем. Я не смогу просто пересилить заклинание и подняться. Мне нужно каким-то образом прогнать эти ощущения, пусть даже на несколько секунд. Может, перебить их чем-то посильнее, например болью? Нет, в этом мире боль не такая острая, как в Андерворлде, да и как я себя раню, если не могу поднять меча? Всё, на что сейчас способны мои руки, — согнуть пальцы…
Идея озарила голову, словно искра, разорвавшаяся взрывом. Я не знал, сработает ли задумка. Если что-то пойдёт не так, то предохранители амусферы могут даже отключить меня от игры. Но другого выхода не было.
Я кое-как развел пальцы и взял ими невидимый шар. С этого жеста начиналась магия школы порчи. Каким-то чудом игра опознала его, и между ладоней зажёгся серо-зелёный огонёк. Краем глаза я увидел, как Юи вновь заносит короткий меч, а Мутасина в ответ берёт стилет обратным хватом.