Пока рано. Мутасина не должна заметить моих движений. Дая напротив меня зажмурилась от мучений, поэтому не видела волшебного огонька. Я прятался за её телом, как за щитом, и ждал подходящего момента.
Юи наклонилась вперёд как можно ниже, одновременно отводя меч назад. Начальная стойка «Скачка ярости» — навыка-рывка с ударом снизу вверх. Клинок вспыхнул голубым, воздух наполнился пронзительным гулом…
Сейчас!
Я раскрыл рот так широко, как только мог, и повернул ладони к собственному лицу. Стрелять собирался практически в упор, так что целиться не пришлось. Я сжал кулаки, и серый шарик, он же «Мерзкий снаряд» из школы порчи, полетел прямо мне в рот с отвратительным чавкающим звуком.
Никогда ещё никакая вонь, которую мне за всю жизнь доводилось чувствовать, не могла даже близко сравниться с омерзительным смрадом, ударившим мне в нос. Следом во рту разлился вкус, похожий на отвар чистого отчаяния. Брызнули слёзы, желудок скрутило в узел. Из живота резко поднялась тошнота, заставившая позабыть об удушье. Пускай я всё еще не вернул себе способность дышать, зато онемение как рукой сняло. Теперь я мог двигаться.
— Уо-о-о-о-о-а-а-а-а! — Я превратил тошноту в рёв, сжал рукоять меча и прыгнул вперёд, даже не разогнув заранее спину.
Я перелетел Даю и уже приближался к Мутасине. Ведьма заметила меня, на миг вытаращила глаза и рефлекторно вскинула посох.
Стиснув зубы, сквозь которые пробивалось тусклое свечение, я ещё в воздухе занёс меч. Как только я оказался в стойке для «Вертикали», клинок словно подсказал: «Ты способен на большее». Я согнулся ещё, и меч завибрировал сильнее.
— О-о-о! — вновь взревел я и включил «Вертикальный квадрат» — четырёхударный навык мечника, по-видимому только что ставший доступным по очкам мастерства.
Первый рубящий удар сверху вниз Мутасина остановила посохом. От чудовищного грохота заложило уши, а мой клинок почти на сантиметр вгрызся в древко. Камень отчаянно мигнул, но всё-таки оружие не сломалось. Используй я «Вертикаль», Мутасина в ответ уже вонзила бы стилет мне в бок.
Мой навык продолжился двумя выпадами: один — вниз, другой — вверх. Мутасина отразила оба, вращая перед собой посох. Судя по скорости реакции, она прекрасно знала, как выглядит «Вертикальный квадрат». Но я, не смутившись, вложил все силы в четвёртый удар — рубящий сверху вниз под крутым углом.
Мутасина отбросила стилет, схватила посох обеими руками и выставила его горизонтально. В её широко раскрытых чёрных глазах виднелись голубые отблески спецэффекта моего навыка мечника.
Я обрушил клинок вниз, выбрав своей целью не посох ведьмы, а её лоб. На сей раз меч не встретил сильного сопротивления. Рука ощутила, как оружие разрубило нечто приятно податливое, а меч долетел до самой земли и поднял песок, взметнувшийся волной во все стороны.
На миг всё затихло. Мутасина развела в разные стороны руки, всё ещё держащие обломки посоха. Из срезов вырвалось чёрное пламя, быстро охватившее половинки древка. Светящийся сине-фиолетовым камень в навершии резко хрустнул и разбился, а его осколки сгорели прямо в воздухе.
Вслед за этим алые спецэффекты вылетели изо лба Мутасины. Ведьма отбросила горящее оружие, схватилась за лоб левой рукой и неуклюже отступила на шаг.
У меня, стоящего в оцепенении после навыка мечника, вспыхнула огнём шея, но жара не последовало. Как только я почувствовал, что «Удавка» сгорела дотла, закупорившая гирло чужеродная масса тоже бесследно исчезла.
— Ах… — Освободив лёгкие, я жадно вдохнул свежий, холодный воздух.
Во рту всё ещё сохранялось послевкусие «Мерзкого снаряда», но пьянящий аромат свежего воздуха перебивал вонь. Хотелось дышать и больше ничего не делать, но битва до сих пор продолжалась. От «Удавки» освободились и Виола с Даей прямо у меня за спиной, и оставшиеся на острове Маджис и двойник. Я должен каким-то образом изгнать Мутасину из этого мира, пока мне вновь не по мешали.
Я выпрямился, крепко сжимая рукоять клинка.
Ведьма смотрела на меня одним глазом, прижимая ладонь ко лбу. На её лице, половина которого оказалась от меня скрыта, не было ни гнева, ни ярости. Наоборот, на её губах играла слабая улыбка. Едва ли это блеф. Даже сейчас она наверняка ищет, как бы перевернуть ситуацию с ног на голову.