Брошенная Мутасиyой на берегу птица едва не испустила дух, пока шли наши переговоры с Холгаром. Тем не менее она продолжала исполнять приказы безжалостной хозяйки и хотела напасть на нас, когда мы попытались подойти. Мне показалось, что милосерднее всего будет добить орла, но Юи настояла на его спасении.
Я не мог закрыть глаза на отчаянную просьбу главной героини сегодняшней ночи и протянул орлу жнецину, мыс денно прощаясь с частью хит-пойнтов. Сначала он даже не смотрел на неё и пытался заклевать меня, но я уворачивался и упрямо протягивал угощение, пока птица… вернее, игра не сдалась и не отобразила шкалу приручения.
К счастью, жнецины у нас было в избытке, так что я кормил орла бел остановки, постепенно наполняя шкалу. Около двадцати минут спустя мои старания увенчались успехом. Всё это время не только мои товарищи, но и свыше восьмидесяти игроков из бывшей армии Мутасины внимательно наблюдали за процессом, так что, как только я торжествующе вскинул кулак, меня встретила волна аплодисментов и одобрительных возгласов.
Конечно же, я не решился тут же оседлать орла и взмыть в небеса, поэтому все мы — включая развязанного Фрисколя — вернулись в Роснари пешком лесными тропами.
Там мы вновь закатили праздник на площади перед загонами. Бывшие солдаты Мутасины, а ныне просто проходчики поразительно быстро уплетали и жареную жнецину, и мясное рагу. Мои друзья, люди Хайми, басиняне и паттеры тоже ели как не в себя, и я полагал, что после такого пиршества наши запасы точно иссякнут. Однако, когда после вечеринки я изложил эти опасения нашему шеф-повару Асуне, та, к моему ужасу, сообщила, что мы пока потратили лишь пятую часть мяса.
Впрочем, если подумать, «Жнец жизни» был в длину больше двадцати метров. Обычная корова двухметровая, и в босса бы их, пожалуй, вошло два ряда по десять. Помню, что где-то читал, будто мясом одной коровы можно накормить тысячу человек, так что «Жнеца жизни» хватит на двадцать тысяч… Поэтому мы и правда здорово постарались, раз сумели съесть пятую часть этих запасов всего за две вечеринки.
Пиво, которое принесли с собой инсектсайтники, кончилось ещё на прошлом застолье, поэтому Кляйн раз десять за вечер жаловался, что «эх, сейчас бы чего-нибудь выпить», но праздник и без виртуального алкоголя удался на славу. Холгар, Диккос, Цубло и остальные готовились к тому, что будут жить под угрозой «Удавки» либо до смерти персонажа, либо до прохождения Unital Ring, поэтому наверняка находились во власти неописуемой радости по причине обретённой свободы. Разумеется, я разделял их чувства.
Единственное, что меня беспокоило, — мы упустили не только Мутасину, но и остальных членов «Общества исследования виртуала», Посох я сломал, так что ведьма наверняка больше не в силах наложить на нас кошмарное удушающее заклинание, однако я не думал, что враги откажутся от прохождения Unital Ring. Рано или поздно они вновь попытаются помешать нам с помощью чего-то превосходящего все наши ожидания.
Но как бы там ни было, это произойдёт только в будущем. Я поклялся себе, что в следующий раз ни за что не дам в обиду ни Юи, ни Асуну, никого из моих друзей.
Я кормил поздним ужином теперь уже не одного, а двух своих питомцев, стоя на краю ещё не забывшей атмосферу праздника площади, и вдруг услышал за спиной тихие шаги. Только один человек из моего окружения имел привычку всегда передвигаться так, чтобы производить как можно меньше шума.
— Добрый вечер, Синон, — произнёс я, оборачиваясь.
Девушка-снайпер, прятавшая свой весьма откровенный боевой костюм под темно-зелёной накидкой, от неожиданности моргнула, а затем кивнула мне.
— И тебе добрый. Я проводила Холгара и остальных в южный район, там они и расселились на ночь.
— Комнат… хотя какое там — комнат, кроватей-то хватило?
— Не всем, но Лиз прямо на месте сколотила недостающие. Материалов у нас теперь полно.
— Правда, спать на этих «Кроватях из грубого дерева и сухой травы» не очень приятно…
— Они ложатся только для выхода из игры. Могут и на пол, — без всякой жалости отозвалась Синон, невольно вызвав у меня улыбку.
Затем я сказал ей нечто, что не сумел выразить во время вечеринки:
— Кстати, Синон, огромное спасибо. Мы бы не спустили Мутасину на землю, если бы ты не попала в птицу из мушкета.