С обеих сторон приближались пылающие светом косы. Я кожей чувствовал их смертоносность и мчался со всех ног.
Передние конечности «Жнеца жизни» ниже трёхметрового плеча переходили в пятиметровую косу. Когда босс размахивал одной косой, вторую он прижимал к груди, чтобы не мешала. Однако сейчас он нападал обеими, и, даже если тонкие клинки смогут разойтись, мощные плечи всё равно столкнутся друг с другом. А это значит, что прямо перед телом босса появится небольшая безопасная зона. Если не появится, нам с Асуной конец.
Мы бежали вперёд между сдвигающимися косами. За нашими спинами они уже оглушительно скрежетали друг о друга. Впереди было огромное, покрытое иссиня-чёрным панцирем туловище. В бою против «Пожинателя черепов» мы всегда могли нырнуть под босса, однако из низа живота «Жнеца жизни» торчали четыре острых выступа. Они тянулись почти до самой земли, перегораживая проход.
— Прижмись к нему! — прокричал я, хватаясь сбоку за один из выступов.
Асуна тоже приникла к боссу. Сзади нас догнали косы… И раздался глухой стук.
Я повернулся и увидел, что передние конечности босса столкнулись локтями. Мы с Асуной оказались заперты внутри маленького треугольника.
— Жа-a-а-а! — прогремел полный ярости рёв.
Подняв голову, я увидел, что «Жнец жизни» смотрит на нас, во всю ширину распахнув чудовищные челюсти. Над его головой осталась только одна шкала хит-пойнтов, и даже она уже потеряла около четырёх пятых от максимума. Наши друзья на флангах отчаянно опустошали запас здоровья босса. Я должен привести их к победе, чтобы ничьи усилия не пропали даром.
— Жа-шу-у! — вновь раздался рев.
Суставы на передних конечностях тихо постукивали, рот над нами беспокойно открывался и закрывался, но твёрдый панцирь сковывал движения босса, и тот ничего не мог поделать с парой игроков, вцепившихся в него мёртвой хваткой. Если бы он пошёл вперёд, то сдвинул бы и нас, к тому же усилиями Кляйна и остальных монстр уже потерял столько конечностей, что наверняка еле стоял.
— Кирито, это наш шанс! — крикнула Асуна, готовя рапиру к навыку.
Поняв замысел, я поднял свой меч на уровень плеча.
— Жа-а! — раздался рёв в третий раз.
В тот же миг мы оба включили навыки-рывки: я — «Сверхзвуковой прыжок», а Асуна — «Падающую звезду». Мы не только направили их точно вверх, но и сами изо всех сил оттолкнулись от земли. Сила персонажей сложилась с поддержкой системы и разогнала нас до недостижимой в реальности скорости.
Меч и рапира прочертили в воздухе два разноцветных следа и пронзили раскрытый в разные стороны рот. Внутри пасти вырос шар белого света, выстреливший лучами из всех четырёх глаз. Пульсирующий свет лился сквозь трещины в панцире и суставы… а затем последовал взрыв.
«Жнец жизни» запрокинул голову, расплёскивая вокруг алые всполохи. Мы с Асуной отпрыгнули от него, синхронно исполнив сальто назад. Приземлившись, я тут же посмотрел на шкалу хит-пойнтов врага. Она показывала меньше одной десятой.
Решив, что последнего общего натиска должно хватить, я набрал полную грудь воздуха, чтобы приказать остальным вложить в атаку все силы.
Но за мгновение до этого «Жнец жизни» взревел как никогда громко:
— Жа-го-о-о-о-о-о-а-а-а-а!!!
Из повреждённых, погасших глазниц вырвалось тёмно-алое пламя. Потерявшее почти все ноги тело взвилось и несколько раз ударило хвостом по земле. Неужели это сигнал о том, что босс на пороге смерти вошёл в так называемое состояние берсерка — то есть разбушевался и начал вести себя непредсказуемо?
Скорее всего, мы бы смогли добить монстра, если бы навалились всем рейдом, плюнув на оборону. Но, с другой стороны, если наших сил хоть немного не хватит, то не исключено, что «Жнец жизни» прикончит нас всех контратакой. Может, лучше пока отойти подальше и нападать без спешки?
Однако я не мог обещать, что мы с Асуной переживём ещё одну парную атаку кос. При этом вся наша стратегия строилась на условии, что «Жнец жизни» атаковал только нас двоих. Если босс вместо этого переключит внимание на фланги, то наша армия может погибнуть.
«Неужели мы под конец всё же зашли в тупик?» — подумал я, стиснув зубы.
— #####! — донёсся вдруг из леса на западе знакомый писклявый голос.
Тут же обернувшись, я увидел, как из-за деревьев выскакивают существа намного меньше людей. Новая стая монстров? Нет, паттеры — NPC-крысолюды, которые должны были прятаться в Роснари. Всего их пришло десять, каждый с железными вилами в левой руке и примитивным деревянным копьём в правой.