Поняв, что она хочет сказать «ешь!», я воткнул в стейк деревянную вилку. Стоило поднять этот огромный кусок мяса сантиметров тридцать в поперечнике и три в толщину, как с него тут же потекли сок и жир.
Стейк радовал и видом, и ароматом… но, каким бы аппетитным он ни казался, решиться отведать его оказалось непросто. Дело в том, что передо мной было мясо огромной сколопендры с человеческим лицом по имени «Жнец жизни».
Когда примерно полчаса назад этот полевой босс впал в состояние берсерка, мы бросились в последнюю атаку за победой или смертью. Даже когда «Жнеца жизни» окутали всполохи десятков навыков, он всё равно поднял и косы, и хвост. Его смертельная контратака могла бы погубить весь отряд, но трагическую концовку предотвратил мой исполненный в прыжке трёхударный «Острый ноготь». Последним взмахом я попал боссу в солнечное сплетение и опустошил третью шкалу здоровья. На тот момент в моей крови было столько адреналина, что у амусферы чуть не сработала система безопасности.
Разумеется, за победу над таким сильным врагом мы получили бездны опыта и полезных предметов, однако в первую очередь добыча состояла из мяса, во вторую — из панциря, в третью — из костей. «Жнец жизни» оставил после себя столько мяса, что даже все участники рейда не смогли бы разложить его по инвентарям. Но пока мы гадали, как поступить, Изельма невозмутимо предложила устроить пир.
Басиняне ловко нарезали гору мяса, высившуюся возле костра, насаживали куски на шпажки, посыпали приправами и жарили. Инсектсайтники, паттеры и Кляйн радостно накинулись на еду, как только её сняли с углей, но я никак не мог выбросись из головы кошмарную внешность босса. Поэтому я надеялся воздержаться от этого мяса или, по крайней мере, дождаться, пока сварится рагу Асуны и Юи, решивших показать своё кулинарное мастерство. Но тут как раз и пришла Изельма.
Я мельком глянул вправо, но Лифа сразу отвела взгляд. Попытал счастья на другой стороне, но Алиса тоже отвернулась. Впереди была лишь сияющая улыбкой Изельма. Путей отступления не осталось.
Хотя «Жнец жизни» выглядел как сколопендра, у настоящих насекомых нет скелета — его им заменяет панцирь. Однако мускулатура босса соединялась с костяком, поэтому монстр всё-таки относился к позвоночным, а стало быть, биологически стоял ближе к корове, чем к жуку.
Убедив себя в этом и затолкав поглубже голос разума, который возражал, что у коров не бывает столько ног, я укусил толстый стейк.
Несмотря на хрустящую корочку, внутри он оказался мягким, на вкус же напоминал не столько говядину, сколько баранину, однако специи басинян превратили неприятный запах, присущий такому мясу, в душистый аромат. Если честно, этот стейк стоял на уровень или даже два уровня выше, чем мясо Шипастого пещерного медведя или Гийольского бизона. Вернее, получился бы, не мелькай у меня в голове кошмарный облик «Жнеца жизни».
Когда прожёванное мясо исчезло в пустоте внутри персонажа, я воскликнул:
— Вкуснотища!
Но Изельма лишь таращила глаза.
— Это самое, как по-басинянски будет «вкусно»? — поинтересовался я у товарищей.
Лифа и Алиса лишь покрутили головами, зато откликнулась Силика, кормившая Пину орехами недалеко от нас:
— «Жиме», Кирито.
Я решил не задаваться вопросом о том, когда именно она успела выучить язык, и повернулся к Изельме:
— Жиме!
Но воительница всё ещё смотрела с недоумением.
— Жиме! Это очень жиме! Обалдеть как жиме!
Лифа и остальные не выдержали и захихикали. Я отчаянно тянул «жиме» на разные лады и с разной интонацией, пока попытке на десятой Изельма наконец не просияла.
— ##! Жиме!
Она похлопала меня по плечу могучей рукой, раздала остававшиеся на подносе стейки Лифе и Эгилю, затем вернулась к костру. Пока я смотрел на удаляющуюся широкую спину, перед глазами всплыло знакомое окно: «Вы освоили навык „Басинянский язык”. Ваше мастерство в нём увеличено до 1».
Я подождал, пока окно пропадёт, затем повернулся к Силике:
— Сколько нужно набрать очков в языковом навыке, чтобы от него была польза?
— Мм, даже для простейшего общения нужен хотя бы десятый уровень мастерства. Хотя мне и самой хвастаться нечем, у меня только пятнадцатый.
— Десятый, говоришь…
«Возможно, это будет на удивление несложно», — только успел подумать я, как Силика хитро улыбнулась и добавила:
— Кстати, чтобы получить десятый уровень, нужно вызубрить около тридцати слов. Удачи!