Я встряхнул головой и снова посмотрел на Эолайна. Хотя он и скрывал половину лица под маской, многое в нём, начиная от телосложения и заканчивая мелкой жестикуляцией, напоминало мне о Юджио. После нашего знакомства во время моего предыдущего погружения и до этого дня я задумывался также и о том, что он может быть потомком Юджио.
Однако если Эолайн говорит правду, то он, оказывается, потомок не Юджио, а Беркули. И всё же...
— Хмм... — протянул я и почувствовал, что командир пилотов единства будто бы нахмурил скрытые под маской брови. — Ой, нет, я тут просто подумал... — всполошился я и объяснил: — Надеюсь, ты не обидишься, но ты не очень-то похож на Беркули...
На губах Эолайна вновь появилась циничная, совсем не как у Юджио, ухмылка.
— Скорее всего, так и есть. Ведь я приёмный сын.
— П-приёмный? То есть... в тебе нет крови Беркули?
— Думаю, нет. Потому что нынешний председатель Совета звёздного мира, Оварс Хёрленц, очень похож на уцелевшие портреты Беркули.
— Оварс... — Я несколько раз повторил про себя новое имя. Нет, я однозначно слышал его впервые. — Получается... Этот Оварс — твой отец, Эолайн.
— Вроде того. Только, строго говоря, приёмный. — Когда Эолайн отвечал, создалось впечатление, что слова даются ему немного труднее, чем обычно. Я невольно уставился в его глаза за линзами кожаной маски. — Что такое?
— А, нет... Просто мне показалось, что у тебя с отцом не очень-то складываются отношения...
Командир пилотов единства разинул рот от изумления, а затем ухмыльнулся как никогда широко — возможно, чтобы не показывать смущения.
— Подловил ты меня... Нет, ты не подумай, мы с ним не на ножах. Я благодарен ему за то, что вырастил, и уважаю его как военного и как политика. Наверное, он и сам любит меня так же, как своих родных детей... — тихо говорил Эолайн, глядя в окно, затем вдруг посмотрел на меня. — Почему я рассказываю об этом тебе, хотя мы едва знакомы?
— Да ладно, говори, раз начал.
— Да уж... странный ты человек. Ладно, скажу. У меня с отцом всегда были хорошие отношения. Но трое его родных сыновей... особенно ближайший мне по возрасту старший брат, выросли очень трудными ребятами.
— Старший брат... Кстати, Эолайн, тебе вообще сколько лет?
— Двадцать.
«На два больше, чем мне», — подумал я и тут же поправил себя: в этом мире я на два года старше, чем в Реалворлде, а значит...
— Столько же, сколько мне, — пробормотал я и вновь уставился на безупречно чистую белую маску. — Погоди, но ты в двадцать лет руководишь пилотами единства? Орденом, который стоит во главе наземных и космических сил? То есть... извини, если задену, но не слишком ли ты молод для роли главнокомандующего вооружёнными силами?
— Молод, как ни посмотри, — согласился Эолайн, ни капли не рассердившись, и глубоко вздохнул. — Но командир пилотов единства — это единственная руководящая должность в Андерворлде, которая передаётся по назначению предыдущего обладателя. Требование одно — чтобы человек состоял в ордене, а возраст и происхождение никак не оговариваются. Восемь месяцев назад, в апреле пятьсот восемьдесят второго, предыдущий командир назначил меня своим преемником. Воспротивиться назначению могли только я сам и Звёздный Король, но Король исчез тридцать лет тому назад, а у меня не было иного выхода...
— Почему?
— Ну, об этом как-нибудь в другой раз... Как бы там ни было, я в свои годы возглавил пилотов единства, чем сильно обрадовал отца, а вот мои братья были не в восторге... Поэтому сейчас мои отношения с ними несколько натянутые.
Эолайн развёл руками. Я перевёл взгляд с его лица на еле видневшееся в восточное окно здание штаба и спросил:
— Твои братья, случайно, не пилоты единства?
— Нет, они все в наземных силах. Их база рядом с Южной Центорией, поэтому мы видимся не очень часто.
— Понятно...
Иными словами, в свои нежные двадцать лет этот парень уже встал во главе организации, которая соответствует известному мне ордену рыцарей единства. Хотя нет, современные пилоты развернулись намного шире, чем рыцари двести лет назад. Поэтому я не мог даже представить тяжесть ноши, которая легла на узкие плечи Эолайна.
Странно, конечно, что настолько важный человек с утра пораньше попивает в безлюдном особняке кофильский чай, заедая его медовиками, но у меня была гора вопросов поважнее. Я узнал историю рода Хёрленц и теперь хотел выяснить, откуда именно Эолайн пришёл в него. Однако пока я раздумывал, как бы поделикатнее подвести разговор к этой теме...