— Что же, — начал мой собеседник другим тоном, застав меня врасплох, — я уже немало рассказал о себе, так что теперь твоя очередь, Кирито.
— А... Н-ну ладно, что могу — расскажу...
Я кивнул, но затем кое о чём вспомнил и заозирался по сторонам. К счастью, на стене чайной комнаты висели большие часы, стрелки которых показывали без двадцати девять. В реальном мире Асуна уже наверняка добралась до филиала «Рэс» в Роппонги и на пару с Алисой готовится к подключению. Нужно передать девушкам, что я не смогу прийти в особняк Арабель, но за ними подъедет машина.
— Только перед этим, если можно, я отключусь... в смысле логаутнусь... ну, то есть вернусь в Реалворлд. Я ненадолго, — робко попросил я, и командир пилотов единства поморщился, не скрывая недовольства.
— Надеюсь, ты так говоришь не для того, чтобы снова пропасть на три дня?
— Н-нет-нет, ты что, я уже минут через пять... или даже три буду здесь.
— Ну, даже если я и против, мне ведь не под силу как-то тебя остановить. Буду ждать и заодно разогревать второй медовик.
— Это очень веская причина, чтобы я вернулся, — заверил я Эолайна, усмехаясь, и в груди снова больно кольнуло.
В своё время мы с Юджио сотни раз точно так же перешучивались между собой. И хотя Эолайн напоминал мне друга и интонацией, и голосом, чем больше я узнавал о нём, тем больше склонялся к выводу, что он просто чужой человек, еще один житель Андерворлда, не имеющий никакого отношения к Юджио.
— Ладно, я пошёл. — Заглушив боль, я помахал правой рукой, а левой исполнил жест для логаута.
Пока мир растворялся в белом свете, Эолайн неотрывно смотрел на меня с полуулыбкой на губах.
Ближайшей станцией к дому Асуны была Мияносака линии Токю-Сэтагая. Добраться от неё до Роппонги, где находится «Рэс», не так трудно, как до школы для возвращенцев, но всё равно нелегко.
Самый короткий маршрут включает в себя две пересадки: сначала на линию Токю-Дэнъэнтоси на станции Сангэн-Дзяя, а затем на линию Оэдо на станции Аояма-Иттёмэ. Более того, на станции Роппонги поезда линии Оэдо останавливаются на самой глубокорасположенной железнодорожной платформе во всей Японии, и дорога на поверхность с неё занимает больше пяти минут.
Когда старший брат Асуны учился в школе, он часто ворчал: «Ну почему нет прямой железной дороги из Сибуи в Роппонги или Адзабу?» — на что Асуна всегда отвечала: «Потому что нечего гулять по ночам», и она даже представить не могла, что однажды и сама начнёт задаваться этим вопросом. «В следующий раз попробую от станции Сибуя доехать на автобусе», — подумала она, покачиваясь в вагоне. Как и полагается, утром выходного дня поезд был полупустым.
Экран в салоне показывал рекламу «Камуры». На ней сменялись улыбающиеся лица мужчин и женщин разных возрастов, все до единого с аугмой на ухе. Вдруг Асуна будто бы увидела лицо Сикими Камуры — и заморгала. Но дочь основателя компании, конечно же, не станет сниматься в рекламе. Закрыв глаза, Асуна попыталась прогнать померещившуюся ей улыбку из памяти, но вместо этого собственные мысли девушки провалились в прошлое.
Вчера днём Асуна дожидалась Сикими в коридоре, чтобы исполнить обещание о совместном обеде. Однако, когда девушка за пять минут так и не появилась, Асуна заглянула в её класс и узнала, что та вообще не пришла в школу.
Они не обменялись контактной информацией, поэтому нельзя сказать, что Сикими нарочно оставила Асуну в неведении. В конце концов, она имела полное право не прийти в школу по состоянию здоровья или личным обстоятельствам. И всё же отсутствие новенькой вызвало у Асуны лёгкий дискомфорт. Почему-то она смотрела на ситуацию так, словно некая непредвиденная сила нарушила скрупулёзно просчитанные наперёд планы перфекционистки по имени Сикими Камура.
Нет, это слишком. Уже в понедельник Сикими наверняка снова с ней встретится, извинится и ещё раз пригласит отобедать вместе. А к этому времени Асуна должна научиться твёрдо стоять на ногах, чтобы больше не теряться без каких-либо на то причин.
У каждого человека в жизни своя дорога. Подобно тому, как Сикими выбрала учёбу в «Этерне», поступление в зарубежный университет и блестящую карьеру, достойную будущей наследницы «Камуры», Асуна решила по-другому. Вместе с Кирито ей предстоит пройти тернистый, но стоящий того путь к примирению между Реалворлдом и Андерворлдом, между людьми и искусственными флактлайтами.
Она не знала, сколько лет займёт борьба и закончится ли при их жизни. И всё же Асуна не сомневалась, что именно это — её судьба.