— Ты что, сомневаешься в моих умениях? — Алиса в свою очередь уставилась на меня голубыми глазами. — Я истребила их всех до единого.
— Н-нет-нет, не сомневаюсь. Просто, по всем законам жанра, одному фрагменту таких монстров всегда удаётся скрыться в каком-нибудь неожиданном месте... Например, где-нибудь под вашими доспехами...
— Значит, всё-таки сомневаешься!
— Не говори таких мерзостей!
Алиса и Асуна дружно закричали на меня. Эолайн посмотрел на них немного растерянно — кажется, ему пришлось подправить сложившиеся в голове образы рыцаря «Душистой оливы» и Звёздной Королевы, — но затем всё-таки пришёл мне на помощь:
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Все предыдущие случаи Абиссал Хоррору требовался месяц на полное восстановление, однако прошло уже полтора, и он до сих пор не вернулся. Поскольку ваша битва держится в строгом секрете, я не должен распространять эту информацию, но сообщаю: по результатам многочисленных тщательных наблюдений пилотов единства мы пришли к выводу, что знаменитое космическое чудовище действительно сгинуло.
— Н-ну конечно! Очень, очень рад. — Я быстро закивал, потянулся к стоящему на столе чайнику и налил Асуне, Алисе и Эолайну свежего кофильского чая. — И что? Как Абихор связан с восстанием?
По лицу Эолайна было видно, что я разочаровал его дурацким сокращением, но он всё равно объяснил:
— Никаких слов недостаточно, чтобы должным образом отблагодарить вас за избавление Андерворлда от Абиссал Хоррора, которого даже называли крупнейшим бедствием нашего мира. Вот только по-хорошему ваша битва не должна была состояться.
— Это как? — переспросил я.
— Как я уже говорил, Абиссал Хоррор путешествовал между планетами по определённой траектории и с определённой скоростью. Но всё же это было живое существо, которое иногда меняло свой маршрут. Поэтому мы построили на Кардине и Админе специальные наблюдательные станции с огромными телескопами, чтобы следить за тенью космического чудовища и разрешать полёты механодраконов, лишь когда точно известно, где оно находится. Вот и полтора месяца назад пилоты Арабель и Штринен взлетели с Кардины, только получив с Админы информацию о том, что Абиссал Хоррор находится с обратной стороны их планеты. Девушки просто не могли столкнуться с космическим чудовищем во время своего трехчасового полёта... так мы думали.
Под конец своей речи Эолайн почти перешёл на шёпот. Первой на его слова отреагировала Асуна:
— А это значит... что либо Абиссал Хоррор резко разогнался, либо Админа прислала ошибочную информацию?
— Да, одно из двух... но первое можно исключить. Пока Абиссал Хоррор не нападал на механодраконов... вернее, на людей, он перемещался очень медленно и не мог всего за час вылететь из-за Админы и столкнуться с пилотами единства. А что касается второго, то я не верю, что опытные наблюдатели могли случайно ошибиться, глядя на тень огромного чудовища...
— Значит, сведения нарочно исказили, — без прикрас заявила Алиса.
Я заметил, как Эолайн на миг напрягся, но затем он кивнул и подтвердил:
— Да, я тоже так считаю.
— Т-так, подождите. — Я вспомнил почти детские лица Стики и Лоранней и решил на всякий случай ещё раз сверить факты. — Получается, кто-то подстроил нападение Абиссал Хоррора на девушек... чтобы убить их?
— Получается, что да, — вздыхая, подтвердил Эолайн, расслабил напряжённую спину и откинулся на спинку кресла. — Во всех подробностях расскажу позже, однако был и ряд других случаев, вызывающих подозрения в саботаже против космических сил Кардины. Но если кто-то пытается ослабить нашу армию, то я вижу за этим лишь одну возможную цель: подготовку восстания. В то же время я не могу представить, что здесь замешан председатель правительства Админы или начальник их главного штаба... Я знаю их обоих с детства и готов за них поручиться.
— Ты не думаешь, что даже благородный человек может попытаться восстать ради благородной же цели? — не без колебаний поинтересовался я.
— Подобно тому, как ты сам в глубокой древности восстал против Церкви Аксиом? — тихо ответил Эолайн вопросом на вопрос.
Невольно ахнув, я покачал головой:
— Нет. Я воевал против Церкви не по какой-то благородной причине, а ради себя самого... и моего напарника.
В тот раз я сражался во имя исполнения мечты Юджио о том, чтобы спасти Алису Цуберг из плена Церкви Аксиом и вместе с подругой вернуться в Рулид. Но мы не смогли осуществить задуманное, а сам Юджио погиб в яростном сражении с Первосвященницей Администратор.