Если мысль Алисы верна, то это именно из-за меня Стика и Лоранней выросли такими упрямыми и доставляют Эолайну уйму хлопот. Я мысленно извинился, глядя на измученное лицо командира. В конечном счёте Эолайн поддался на уговоры и подошёл к нам в сопровождении подопечных.
— Ну что, идёмте.
С этими словами Эолайн вместе с девушками-пилотами направился к выходу со стоянки. Мы со спутницами незаметно обменялись улыбками и пошли следом.
Разумеется, в сам Центральный собор свободного прохода не было — на пути к нему организовали внушительный контрольно-пропускной пункт.
Когда Эолайн подошёл к одетым в белое стражам с рапирами на поясах, он выудил из внутреннего кармана плаща какое-то удостоверение и показал его человеку в кабинке. Казалось бы, командир пилотов единства и член Совета звёздного мира — достаточно важный человек, чтобы его узнавали в лицо, и на секунду я решил, что причина лишь в маске; однако человек в будке принялся отработанными движениями проверять удостоверение. Должно быть, здесь не принято делать исключения ни для кого.
«Но раз так, они ведь сейчас спросят, кто мы такие!» — мысленно заволновался я, но, видимо, форма пилотов всё-таки подействовала, потому что Стику, Лоранней, Алису и Асуну пропустили внутрь без единого вопроса. На меня, единственного пришедшего в другой одежде, стражи уставились пронзительными взглядами, но в конце концов не остановили и даже не попросили показать, что в сумке.
Я направился прямиком к огромным дверям. Когда КПП остался далеко позади, я позволил себе вздохнуть с облегчением.
— Прости, Кирито, — прошептал дожидавшийся меня Эолайн.
— А? За что?
— Мне пришлось сказать, что ты мой носильщик, чтобы тебя пропустили.
— A-а, понял. Но лучше уж так, чем если бы меня приняли за Звёздного Короля...
— Давайте скорее, — поторопила нас Алиса с хрипотцой в голосе.
Я понимал, почему она спешит. Вот-вот должен настать момент, которого она ждала долгие месяцы.
— Хорошо, — кивнул Эолайн. — Следуйте за мной.
Командир ускорился и вошёл в безлюдный зал. Алиса и Асуна пошли вторым рядом, а я, Стика и Лоранней замыкали строй.
Огромный зал первого этажа собора сохранил мраморные стены и колонны, но в остальном сильно изменился. Самое главное, что бросалось в глаза, — огромные гобелены на всех четырёх стенах.
Все они были украшены эмблемами Совета звёздного мира — схематичной синей картой из Солус, Кардины и Админы на белом поле. Внизу на самом краю виднелась и эмблема Звёздного Короля — два меча, окружённые двумя видами цветов, на фоне ромба.
Впереди справа и слева уходили вверх ступени Великой лестницы, а перед ними посередине журчал небольшой мраморный фонтан. Насколько я помню, раньше его не было, но за двести лет интерьер Собора вполне могли переработать.
Когда мы обошли древний на вид фонтан, я увидел, что в дальней стене есть три лифта.
Двести лет назад в Центральном соборе тоже был один лифт — правда, он назывался подъёмником, — однако он соединял только этажи с пятидесятого по восьмидесятый, а с первого на пятидесятый приходилось подниматься по лестнице. Кроме того, подъёмником вручную управляла девушка-оператор. Неужели их теперь стало трое?..
«Нет, если живые операторы и правда есть, то пусть лучше их будет не трое, а столько, чтобы они могли работать посменно», — мысленно помолился я по пути к лифтам. Стика нажала на круглую кнопку на стене, двери центрального лифта плавно разъехались в стороны... и внутри, к моему счастью, оказалось пусто.
Похоже, за двести лет кто-то придумал, как сделать лифты автоматическими. Поблагодарив про себя изобретателя, я вошел в лифт следом за моими спутниками.
Если старый подъёмник был круглой платформой, то теперь мы оказались в квадратной кабине, прямо как в реальном мире. Места нам шестерым хватало с лихвой. Возле дверей, которые как раз с тихим гулом закрылись, виднелась панель с тремя рядами металлических кнопок.
На них были выгравированы числа от 1 до 79. Как Эолайн и предупреждал, выбрать восьмидесятый этаж оказалось невозможно.
— И что дальше? — тихо поинтересовался я.
— Я ожидал, что, если в лифт зайдёшь ты, тут что-то изменится, — признался Эолайн, посмотрев на меня.
— Что я, по-твоему, должен сделать?..
Я огляделся по сторонам, но в лифте ничего не происходило. Разве что нарастала тревога: если мы так и будем бесцельно стоять, то в кабину может войти кто-нибудь ещё.
— Д-давайте пока поднимемся на семьдесят девятый, — предложил я и потянулся к самой верхней кнопке. Но в последний миг мой палец замер.