Увы, я решил оставить ответ на этот вопрос на потом и пообещал ему, что всё объясню после спасения Алисы.
В конце концов мне так и не представилась возможность раскрыть напарнику правду, что я никакой не приблудыш Вектора, а человек из Реалворлда по имени Кадзуто Киригая. И что в своём родном мире я никакой не мечник, а бестолковый социофоб, которому хорошо даются только компьютерные игры... И что Юджио — первый парень-ровесник, которого я мог назвать настоящим другом.
— Кирито, быстрее!
Услышав голос Алисы, я, понурившийся было, поднял голову и увидел, что остальные уже успели пройти несколько метров вперёд. Вздохнув, я покрепче сжал в левой руке лямку сумки и тоже пошёл следом.
Короткий коридор упирался в огромные мраморные двери, тоже совершенно не изменившиеся за последние двести лет. Добавилась всего одна деталь. Прямо перед дверями из пола торчал загадочный металлический столбик метровой высоты. Сверху он был плоским, если не считать четырёх непонятных прорезей. Никаких надписей или кнопок я не увидел.
Алиса быстро посмотрела на столбик, но пробежала мимо, не желая тратить ни секунды, и остановилась перед дверями.
— Открываю, — объявила она и положила обе ладони на белоснежный мрамор.
С дверей сорвалось немного пыли, но годы, похоже, нисколько не уменьшили запасов Жизни створов.
Даже через форму пилота единства было видно, что Алиса давит изо всех сил. Но двери и не думали поддаваться, хотя мы с Юджио открыли их лёгким толчком. Мои прежние полномочия OC наверняка в подмётки не годились нынешним показателям Алисы, однако створы уверенно стояли под её натиском, даже не скрипя.
— Кх... у... — застонала Алиса.
Увидев, что Асуна подбежала к ней слева, я положил сумку на пол и тоже подошёл к двери. Встав справа от девушки-рыцаря, я дал отсчёт, и мы дружно навалились изо всех сил. Но дверь не поддалась.
Ну и прочность! Мои полномочия OC поднялись уже до запредельного сто двадцать девятого уровня. Если за это надо благодарить победу над Абиссал Хоррором, то характеристики Алисы и Асуны вполне могут быть сравнимы с моими.
Но раз дверь никак не хочет сдвинуться в ответ на наши совместные усилия, то мы имеем дело не просто с замком. Здесь замешано нечто системное, напрямую связанное с законами мироздания.
Возможно, я сумел бы открыть проход Инкарнацией, но, в отличие от нажатия на кнопку лифта, взлом двери потребует от меня столько усилий, что зашкалят все инкарнатометры Центории.
— Асуна, Алиса, — обратился я к спутницам, после чего убрал руки от двери и отступил на шаг.
Асуна послушалась первой, через какое-то время сдалась и Алиса. На бледном лице рыцаря проступила почти болезненная безысходность.
— Думаю, этот столбик за нами — и есть ключ... вернее, замочная скважина, — объяснил я ей, похлопав по плечу.
— Но... У нас нет ключа! — с мучением в голосе выдавила Алиса.
— Давай сначала посмотрим, как устроен этот замок, — предложила Асуна, положив руку на спину девушки-рыцаря. — Ты ведь уже сталкивалась с похожими задачами в ALO, верно?
— Да... — подтвердила Алиса.
Мы вернулись к загадочному столбику. Эолайн, который всё это время вовсю изучал его, отступил на шаг и сказал:
— Сожалею, но я не понимаю, что это за устройство.
— Судя по тому, сколько на нём пыли, оно здесь появилось ещё до твоего рождения, — бросил в ответ я и посмотрел на столбик сверху вниз.
Как я уже заметил по пути к двери, на пыльной — пусть и почище пола — поверхности виднелись четыре прорези, каждая сантиметров пять в длину и около сантиметра в ширину... Впрочем, здесь я неправ. Все прорези отличались друг от друга формой и размером, хотя даже самая маленькая была примерно три сантиметра на семь миллиметров. Ключи, которые подходят к этим прорезям, должны быть на редкость огромными, к тому же их будет невозможно повернуть.
Может, эти отверстия не для ключей, а для металлических карточек? Или в них нужно вставить что-то ещё длиннее, например...
— Мечи! — одновременно выпалили я, Асуна и Алиса.
Я переглянулся с девушками и стремглав бросился к кожаной сумке. Открыв все шесть застёжек неловкими от напряжения пальцами, я распахнул её и сунул руку внутрь.
Первой попалась рапира «Блистающий свет», её я передал Асуне. Затем я отыскал «Душистую оливу» и протянул Алисе.
Девушки встали у столбика и одновременно обнажили клинки. Позади, не сдержавшись, восхищённо ахнули Лоранней и Стика.
— Каждая щель подходит только одному клинку! — крикнул я Асуне и Алисе, доставая из сумки своё оружие. — Если не лезет — не надо заталкивать силой!