— Знаю! — крикнула в ответ Алиса и направила «Душистую оливу» вниз.
Она выбрала одну из прорезей, осторожно приставила к ней остриё и медленно опустила клинок.
Разумеется, я не знал наверняка, действительно ли наши мечи служат ключом к этим дверям. Особенно в случае Алисы, ведь она покинула Андерворлд ещё до начала правления Звёздного Короля, поэтому мне казалось, что создатель этого столбика никак не мог сделать подходящую именно под «Душистую оливу» прорезь. Но в то же время я не сомневался, что наши четыре клинка откроют проход. Иначе и быть не могло.
Золотистый меч погрузился в столбик с мелодичным звоном. Клинок скрылся сначала наполовину, потом на две трети, и мы услышали приятный щелчок.
Алиса молча отступила на несколько шагов. Её место заняла Асуна и без колебаний вонзила «Блистающий свет» в другую прорезь. Рапира также успела погрузиться примерно на две трети длины, когда замок щёлкнул ещё раз.
Я повесил свои мечи на ремень, встал в полный рост и подошёл к столбику, ощущая на поясе родную тяжесть. Опустив ладони на рукояти, я выхватил оба клинка остриями вниз. Правой рукой я высоко поднял «Ночное небо», левой — «Голубую розу».
Я услышал, как за спиной ахнул Эолайн. Вспомнилось, что именно сейчас он впервые увидел эти клинки. Но я не стал оборачиваться и шагнул вперёд.
Рапира Асуны и меч Алисы торчали из внутренних прорезей в металлическом столбике. Приставив острия верных мечей к внешним, я медленно, но уверенно опустил клинки.
Одновременно раздались два щелчка... а затем по всему коридору прокатился тяжёлый металлический лязг. За столбиком между мраморными створами сверкнула золотистая полоса.
Двери сами раскрылись перед нами с утробным грохотом. В полумрак коридора хлынул ослепительный свет, и мир перед глазами растворился в белизне. Полностью открывшись, створы остановились с оглушительным ударом.
Алиса пробежала мимо меня и растворилась в золотом свете. Следом ушла Асуна.
Я убрал ладони с рукоятей мечей и последовал за спутницами, слыша за спиной шаги Эолайна и девушек-пилотов. Как только я миновал двери, в нос ударил сладкий, свежий аромат.
Свет рассеялся, в мир вернулся цвет. Зелёный. Не верилось, что внутри башни может быть столько яркой зелени.
Перед глазами раскинулась лужайка, вся покрытая невысокой, мягкой на вид травой. Дальше виднелся ручей с перекинутым через него деревянным мостом, откуда дорога вела к пологому холму. Вот он, «Заоблачный сад» на восьмидесятом этаже Центрального собора. Когда-то мы с Юджио встретили здесь рыцаря единства Алису и сразились с ней.
Сейчас, как и тогда, на вершине холма росло дерево, тянущееся ветвями во все стороны. А возле его корней... сидела, прислонившись к стволу, девушка с закрытыми глазами.
Но она была не одна. По сторонам от неё стояли ещё две девушки, словно охраняя её покой.
Дул приятный ветерок, от которого шелестела листва на дереве и покачивались цветы, усыпавшие весь холм, но у девушек не колыхнулись ни волосы, ни одежда. Троица больше напоминала статуи, а не живых людей.
И всё же я сразу узнал сидящую девушку. По сравнению с моими воспоминаниями, она немного повзрослела, но это умиротворённое спящее лицо принадлежало...
Алиса с трудом сделала пару шагов, будто ноги её не слушались. Она прижала руки к груди и выкрикнула, вложив в голос все свои чувства:
— Селька!!!
(Продолжение следует)
Послесловие
Спасибо, что прочитали Sword Art Online 25: Unital Ring IV!
Цикл Unital Ring домчал (правда, вынужден признать, что не очень быстро...) уже до четвёртого тома, а в сюжете начались серьёзные подвижки. Мутасина и Эолайн, показавшие нам свои лица в предыдущем томе, теперь стали довольно важными персонажами, и я, надеюсь, смог передать, что они представляют собой как личности.
Хотя до сих пор события в Unital Ring и Андерворлде (далее UW) развивались параллельно, в скором времени эти сюжетные линии должны встретиться и пересечься, поэтому я надеюсь, что вы и дальше будете следить за этим циклом, ведь в нём как раз начинается самое интересное!
(Впереди спойлеры, касающиеся этого тома. Будьте осторожны.)
В этом томе я частенько называл имена не только новых персонажей, но и старых. Я и сам поражаюсь тому, что спустя столько времени всплыло имя саламандра, с которым Кирито заключил сделку ещё во времена «Танца фей», но думаю, что в будущих томах бывшие игроки в ALO будут порой появляться, чтобы принимать участие в сражениях.