— Ха-ха-ха, вот как. Идея, может, и безумная, но довольно креативная.
— Ага, план хороший, и они почти добрались до ветвей. Всё равно не достали даже до самой нижней, но пятый, последний, успел наснимать скриншотов в доказательство того, что он поднялся на такую высоту. На одном из них была странная штука — птичья клетка, свисающая с толстенной ветки дерева.
— Птичья клетка…
Зловещий образ, который несли с собой эти слова, заставил меня нахмурить брови. Угодить в клетку, в плен… такой вот образ.
— Когда этот скрин был увеличен до максимума, вот что получилось.
— Но это же обычная игра. Почему там Асуна?
Я вновь взял коробку и уставился на неё.
На этот раз я прочёл то, что было написано на дне коробки. «Ректо Прогресс».
— Что с тобой, Кирито? Ты малость побледнел.
— Ничего… А других скринов нет? Скажем, с другими игроками из SAO, кроме Асуны, которые не вернулись, — они тоже заперты в «ALfheim Online»?
На мой вопрос он насупил густые брови и покачал головой.
— Нет, ничего не слышал. И поверь мне: если бы слышал, позвонил бы в полицию, а не тебе.
— Да знаю, знаю.
Я уставился в пол, вспоминая слова того типа — Нобуюки Суго.
Серверами SAO теперь управляет он, это он сказал чётко. Впрочем, сказать-то «управляю» можно, но, насколько я понимал ситуацию, эти сервера — нечто вроде чёрных ящиков, и вмешаться в их работу извне нереально.
Однако если Асуна оставалась во сне, это было ему выгодно. Более того, девушка, выглядящая точь-в-точь как Асуна, была в плену VRMMO, созданной дочерней компанией «Ректо». В жизни не поверю, что это просто совпадение.
Я подумал было, что стоит связаться с Министерством внутренних дел, но тут же отказался от этой идеи. Слишком уж расплывчаты мои сомнения, и никаких чётких доказательств.
Я поднял глаза на стоящего передо мной здоровяка.
— Эгиль, можно я её возьму?
— Нет проблем… Хочешь сам взглянуть?
— Да, хочу убедиться собственными глазами.
На лице Эгиля отобразилось беспокойство. Я понимал, что он сейчас думает. Часть меня говорила, что это всё полная ерунда, но от пяток вверх по телу постепенно поднимался страх — быть может, что-то действительно происходило.
Я стряхнул зловещее предчувствие и ухмыльнулся.
— Игра, где смерть не навсегда? Легкотня. Ладно, теперь мне надо купить новую консоль?
— Нейрошлем тоже вполне подойдёт. Амусфера — это новая версия, с усиленными мерами безопасности.
— Отлично, значит, сэкономлю.
Эгиль слегка улыбнулся.
— Ну, это если у тебя кишка не тонка снова надеть ту штуку.
— Я уже много раз надевал.
И это была правда. Я неоднократно надевал Нейрошлем и подключался к сети, не входя ни в какую игру. Я цеплялся за надежду, что Асуна может послать мне какое-нибудь сообщение. Но, конечно, ничего не было. Ни голоса её, ни письма.
Однако теперь дни ожидания закончились. Допив кофе одним глотком, я встал. Заведение Эгиля не могло похвастаться удобными штуками вроде устройств оплаты электронными деньгами, так что я выудил из кармана несколько монет и положил на стойку.
— Ладно, я домой тогда. Спасибо за кофе. Если ещё что-нибудь узнаешь — дай знать.
— Информацию поставлю тебе в счёт. Ты должен выручить Асуну, иначе наш бой не закончен.
— Ага. Когда-нибудь устроим здесь офлайновую встречу.
Мы стукнулись кулаками. Затем я открыл дверь и вышел.
Сугуха плюхнулась на кровать, затем перекатилась, зарывшись лицом в подушку, и несколько минут лупила кровать ногами.
Утро сменил день, а она по-прежнему оставалась в пижаме. Сегодня понедельник, 20 января; зимние каникулы закончились, но в школе Сугухи третьеклассникам в последнем триместре было разрешено свободное посещение. Сугуха ходила практически только на занятия кэндо.
В голове её раз за разом прокручивалось одно и то же воспоминание.
Вчера вечером… чтобы отогреть замёрзшего Кадзуто, она залезла к нему под одеяло, прижалась всем телом, потом раз — и отрубилась. Сейчас она впервые в жизни прокляла собственный организм, обладающий способностью засыпать через десять секунд после того, как принимает лежачее положение.
«…Какая ж я дура-дура-дура!» — мысленно кричала она, молотя кулаками по подушке.
Уж как минимум она могла бы проснуться раньше него и вылезти из постели, но нет, он проснулся первым; как она теперь будет смотреть ему в глаза?
Чувства стыда и смущения внутри неё смешивались с любовью, которую она не могла от себя скрывать, а грудь сдавливало, не давая дышать. Закрыв лицо руками, она внезапно ощутила, что её пижама до сих пор хранит запах брата, и её сердце вновь болезненно сжалось.