К счастью, Лифа и Рекон летели на достаточной высоте, чтобы успеть увернуться, пусть и в последний момент. Огненные лучи, оставив после себя волну жара, исчезли в ночном воздухе.
Впрочем, радоваться было некогда. Из моря крон рядом с тем местом, откуда пришла магическая атака, вынырнули пять красно-чёрных теней и устремились вверх, к Лифе и Рекону.
— Блин, вот упрямые! — ругнулась Лифа и посмотрела на северо-запад. Огней Башни Ветра, стоящей посреди территории сильфов, всё ещё не было видно.
— Вариантов нет! Готовься драться! — выкрикнула Лифа, снимая с пояса катану.
— Уаа, не надо! — пожаловался Рекон, но тоже достал свой кинжал.
— Врагов пятеро. Шансов на победу никаких, но я так просто не дамся! Я соберу на себя как можно больше, а ты постарайся завалить хотя бы одного!
— Постараюсь…
— Показывай хоть иногда, что тоже можешь быть героем.
Лифа хлопнула Рекона по плечу, затем посерьёзнела и приготовилась пикировать. Сжавшись в комок, она сделала петлю, чтобы набрать скорость, и, сложив крылья под острым углом, отчаянно рванулась вниз, прямо на V-образный строй саламандр.
Лифа и её сопартийцы были ветеранами, игравшими в ALO с самого начала; они обладали большим опытом и хорошим снаряжением. Столь позорное поражение они потерпели главным образом не из-за численного превосходства противника, а из-за недавно изобретённой саламандрами тактики. Саламандры жертвуют мобильностью в пользу тяжёлой брони и пик и используют свой большой вес для нанесения мощных колющих ударов с разгона. Стремительная атака множества длинных пик подобна яростной волне. Преимущество сильфов заключается в их манёвренности, однако в таком бою от неё мало проку.
Но Лифа, побывав за сегодня уже в двух сражениях, примерно поняла, в чём слабость их стиля. С безрассудной отвагой она яростно пикировала на центрального воина во вражеском отряде. Дистанция сократилась в мгновение ока. Всё внимание Лифы было сосредоточено на остром кончике серебряной пики, которой враг готовился нанести удар.
Пронзительный визг воздуха, рассекаемого атакующей сильфидой, и низкое гудение закованных в металл саламандр сливались в неблагозвучный вой. Этот вой нарастал, а когда враги сошлись, вовсе перешёл во взрывоподобный грохот.
Лифа стиснула зубы и лёгким движением головы уклонилась от смертоносного острия пики. На горячее ощущение там, где пика оцарапала щёку, ей было плевать. В следующий миг она обрушила на кроваво-красный шлем врага занесённую над головой катану.
— ЙААААА!
Прямое попадание.
— Уаааа!!!
Изумлённо распахнутые глаза противника исчезли за вспышкой зелёно-жёлтого спецэффекта. Сила атаки отбросила мощное тело прочь.
Полоса хит-пойнтов падающего саламандра благодаря тяжёлой броне сократилась меньше чем на треть, но после такого удара по голове он на ближайшее время не боец. Лифа переключилась на следующую цель, мысленно прокричав: «Теперь этот!!!»
Тактика силового нападения, которую применяют саламандры, имеет одну слабость: после столкновения с целью им нужно время, чтобы перегруппироваться. Промчавшись мимо оставшейся четвёрки саламандр, Лифа изогнулась всем телом, вытянула крылья так далеко, как только могла, и вошла в крутой левый вираж.
От дикой горизонтальной перегрузки всё её тело застонало. Лифа терпела. Чтобы развернуться как можно быстрее, она изо всех сил работала правым крылом, а левым тормозила. Скоро перед ней вновь оказался строй противников, тоже поворачивающийся влево.
Даже если саламандры и поняли, куда целится Лифа, уменьшить радиус поворота они не могли никак. Закончив вираж, Лифа обрушила катану на флангового противника.
Удар пришёлся точно в цель, и вражеский строй нарушился.
Теперь затянуть их в ближний бой!
Из пятёрки врагов лишь командир, которого она вывела из строя мгновениями ранее, владел навыком свободного полёта, остальные пользовались джойстиками. Проворной Лифе в хаосе ближнего боя это давало более чем весомое преимущество.
Она быстро поискала глазами Рекона — тот дрался с саламандрой на правом фланге. Несмотря на неуверенный вид, он тоже был ветераном. В ближнем бою его навыки работы с кинжалом проявлялись во всей красе.
Лифа, держась за спиной у своего противника, тоже продолжила наносить удар за ударом своей катаной. А может ведь сработать, подумала она. Единственное, что её беспокоило, — та первая огненная атака. Применённая против них магия огня означала, что как минимум один из саламандр ею владеет. Все пятеро были в тяжёлых металлических доспехах, значит, кто-то из них — воин с магией в качестве дополнительного умения. Однако даже если его уровень владения огненной магией невысок, заклинания остаются довольно мощными.