Здравый смысл подсказывал Лифе, что маг должен находиться либо на правом, либо на левом фланге. То есть либо тот враг, с которым дерётся она, либо тот, с которым сейчас сцепился Рекон. На такой дистанции магу не должно хватать времени, чтобы накладывать заклинания. Если выбить этих двоих, с оставшимися Лифа и Рекон будут на равных.
— Йяаааа!!!
С этим возгласом Лифа вновь нанесла свой коронный двуручный удар сверху. Удар шикарным образом пришёлся противнику в основание шеи, и его полоска хит-пойнтов, уже красная, исчезла.
— Твою мать!!! — выругался враг, и тут же всё его тело окутало малиновое пламя. Потрескивая, он обратился в пепел и развеялся по ветру, оставив после себя лишь маленький красный огонёк. Это был «Посмертный огонь»; пока он горел, можно было применить воскрешающее заклинание или артефакт. Иначе минуту спустя ему предстояло пропасть, а игроку — автоматически вернуться к жизни в родном городе своей расы.
Лифа тут же выкинула побеждённого врага из головы и переключилась на следующего. Оставшиеся трое, похоже, были не очень опытны в обращении с пикой и в ближнем бою двигались медленно. Они раз за разом неуклюже наносили удары, но без скорости, и такой опытный боец, как Лифа, мог читать их без труда.
Вновь посмотрев, что происходит на другом фланге, Лифа увидела, что Рекон почти закончил со своим противником. Его собственные хит-пойнты поубавились, но не настолько, чтобы понадобилось срочно применять магию лечения. Если так пойдёт и дальше, то, даже несмотря на крайне невыгодное соотношение сил — двое против пятерых, — они всё-таки смогут выиграть. С этой мыслью Лифа снова занесла катану.
Однако в следующее мгновение Рекона окутал вылетевший снизу огненный вихрь.
— Оааааааа! — жалобно завопил Рекон, замерев в воздухе.
— Дурак, не стой, двигайся!
Но, прежде чем эти слова достигли ушей Рекона, почти уже мёртвый саламандр пронзил его пикой.
— Простииииии…
И одновременно с этим извинением сильфа окутал зелёный вихрь — спецэффект гибели персонажа под названием «Последнее пламя». Затем тело Рекона рассыпалось и исчезло, оставив после себя, как и саламандр незадолго до того, лишь Посмертный огонь.
Лифе было неприятно видеть смерть своего товарища, хоть она и знала, что совсем скоро Рекон снова оживёт. Она стиснула зубы, понимая, что сейчас не до сантиментов. Уходя от новых огненных атак снизу, Лифа принялась выписывать отчаянные виражи.
Чёрт, магом оказался самый первый!
Если б она знала это раньше, то продолжила бы его преследовать и наверняка бы добила. Но сожалеть было уже поздно. Её положение стало чертовски тяжёлым.
Впрочем, сдаваться она не собиралась. До самого конца, даже в безнадёжной ситуации искать выход — это кредо она воспитала в себе за многие годы тренировок в качестве мечницы.
Под прикрытием огня с земли двое саламандр в воздухе заняли позицию для атаки и начали разгоняться для удара.
— Ну, давайте!!! — выкрикнула Лифа и тоже взяла катану наизготовку.
— Уафмг!!!
После безумно долгого падения, сопровождающегося моим недостойным воплем, я приземлился в каком-то непонятном месте. Конец вопля оказался приглушён, потому что первым с землёй поздоровалось моё лицо, а не ноги. Задержавшись в такой позе — носом в траву — на несколько секунд, я затем медленно перекатился на спину.
Какое-то время я просто валялся на траве, радуясь тому, что больше никуда не падаю.
Была ночь. Я лежал где-то посреди густого леса.
Вокруг росли гигантские деревья, бог знает скольковековые на вид. Со всех сторон виднелись сплошь ветви и листва. Сквозь верхушки деревьев проглядывало звёздное небо, прямо над головой висела огромная золотая луна.
Жужжание насекомых. Пение ночных птиц. Рёв дикого зверя где-то вдали. Щекочущие нос запахи растений. Ласкающий кожу ветерок. Всё это атаковало мои пять чувств с ужасающей яркостью. Всё казалось более реальным, чем сама реальность, — ощущение виртуального мира, которое ни с чем не спутаешь.
Я довольно скептически воспринял слова Эгиля, что ALO ничуть не уступает SAO по качеству и детализации моделей, но, похоже, так оно и было. Недоверие к самой возможности создать нечто столь же потрясающее менее чем за год разработки напрочь смыл колоссальный объём обрушивающейся на меня информации.
— Я… в итоге всё-таки вернулся… — пробормотал я себе под нос и закрыл глаза. Прошло всего два месяца после того, как я освободился из Айнкрада и решил, что никогда больше не вернусь в VR-мир Полного погружения, но вот я снова здесь. Ничему меня жизнь не учит… Когда эта мысль мелькнула в голове, я не удержался от горькой улыбки.