Вдобавок Лифа почувствовала, что стала хуже ускоряться. Чёртово ограничение времени полёта! Ещё с полминуты — и её крылья потеряют всю силу, и она не сможет лететь вообще.
— Угг…
Лифа стиснула зубы и круто спикировала в лес, надеясь спастись там. Раз у врага есть маг, даже спрятаться с помощью магии будет трудно. Но просто сдаться и позволить себя убить ей было совершенно неинтересно.
Прошмыгнув сквозь прореху в пологе листвы, Лифа снижалась, огибая переплетающиеся ветви. Скорость быстро падала. Лифа нашла прогалину, поросшую лишь густой травой, и коснулась земли. Затормозила, скользя подошвами, и шмыгнула за ближайшее гигантское дерево. Затем подняла руки и принялась накладывать укрывающие чары.
Магия в ALO здорово напоминает фэнтезийные фильмы; лучше всего её наложение можно описать как «выпевание заклинания». Чтобы система идентифицировала заклинание, оно должно быть пропето с громкостью не ниже определённого уровня и с правильным произношением. Если в процессе запнуться, заклинание не срабатывает, и его приходится начинать заново.
Так быстро, как только могла, Лифа закончила выпевать заученное наизусть заклинание; тут же от стоп вверх потекло светло-зелёное свечение и обволокло её всю.
Это сияние защищало её от вражеских глаз. Правда, если противник обладает высоким уровнем навыка «Сканирование» или пользуется поисковым заклинанием, оно не поможет. Лифа затаила дыхание и постаралась съёжиться как можно сильнее.
Прошло совсем немного времени, и Лифа услышала приближающееся низкое гудение, характерное для летящих саламандр. Они приземлились на полянке недалеко от дерева. Раздался лязг доспехов, а затем голос:
— Она должна быть где-то здесь! Искать!!!
— Не, сильфы умеют прятаться. Тут нужна магия.
И тут же раздались звуки заклинания. Лифа едва удержалась от того, чтобы выругаться. Через несколько секунд сзади что-то приблизилось, шелестя травой.
По корням гигантского дерева полезли маленькие фигурки — красные ящерки с рубиновыми глазами. Это поисковое заклинание магии огня: десятки ящериц-ищеек разбегаются во всех направлениях, а найдя спрятавшегося игрока или монстра, ярко вспыхивают, тем самым привлекая к находке внимание.
Кыш, кыш, нельзя сюда!
Ящерицы бегают хаотично. Лифа, повернув голову в сторону маленьких рептилий, отчаянно молилась. Но, увы, одна из ящериц задела мембрану, укрывающую Лифу, и, издав пронзительный вопль, обратилась в пламя.
— Есть, вон там!!!
Услышав приближающийся металлический лязг, Лифа выскочила из тени дерева. Развернувшись, она взяла катану наизготовку; трое саламандр остановились и навели на неё пики.
— Блин, сколько от тебя проблем, — с нескрываемым возбуждением в голосе произнёс парень справа от неё, подняв забрало шлема.
Затем более спокойным голосом заговорил человек в центре, лидер:
— Прости, но у нас тоже задание. Если ты отдашь деньги и вещи, мы тебя отпустим.
— Да чего ты, пришить её!!! У нас же девки сто лет не было.
Это произнёс стоявший слева, тоже подняв забрало. Его, похоже, пьянило предвкушение насилия, он не отрывал взгляда от Лифы.
За год игры она успела узнать, что игроков, развлекающихся «охотой на женщин», далеко не единицы. У Лифы такие люди вызывали отвращение, до мурашек по коже. Если один игрок начинает грязно ругаться или хватать другого, система мгновенно выдаёт сигнал о домогательстве. Но на бой это не распространяется, что вполне логично, так как нанесение урона противнику — в общем-то, одна из целей игры. Некоторые люди просто наслаждаются, убивая в VRMMO игроков-женщин.
Если даже в нормально администрируемой ALO с этим достаточно плохо, то что же происходило в той легендарной игре… От этой мысли Лифу передёргивало.
Она крепко упёрлась ногами в землю, взяв свою любимую катану обеими руками и подняв над головой. Добавив стали во взгляд, она сурово посмотрела на саламандр.
— Я обязательно прихвачу с собой в могилу одного из вас. Если не боитесь посмертного штрафа — подходите, — тихо проговорила она. Саламандры, стоящие по бокам, с резкими яростными возгласами занесли пики. Лидер утихомирил их взмахом обеих рук и сказал:
— Сдавайся, твои крылья уже на пределе. А мы ещё летаем.
Да, всё обстояло именно так. В ALO, если стоящего на земле игрока атакуют с воздуха, он оказывается в очень невыгодном положении. Более того, здесь был не один летающий враг, а целых три. Но Лифа сдаваться не собиралась. Отдавать деньги, моля о пощаде, — подобное было не в её стиле.
— Упрямая девчонка. Ну, ничего не поделаешь.