— Вот именно, я этого не позволю!
Голос маленькой девочки. Лифа лихорадочно заоглядывалась, но других людей вокруг видно не было. Парень же явно смутился и воскликнул:
— А… эй, я же велел тебе не высовываться!
Лифа, снова уставившись на парня, увидела, как из его нагрудного кармана вылетело что-то блестящее. Это что-то, тихонько жужжа, принялось порхать вокруг головы парня.
— Только мне и маме можно обнимать папу!
— Па… папу?!
Сбитая с толку Лифа подошла на несколько шагов и обнаружила, что перед ней крохотная, размером с ладонь, феечка. Это была пикси-проводник, которую можно призвать через окно помощи. Но ведь пикси-проводники умеют только отвечать на элементарные вопросы касательно игры и только заданными фразами.
Лифа, начисто забыв о своих сомнениях насчёт парня, не отрывала глаз от порхающей феечки.
— Ой, нет, это…
Парень поспешно взял пикси обеими руками, на лице его появилась немного натянутая улыбка. Лифа, заглянув ему в ладони, спросила:
— Слушай, это что, Персональная пикси?
— А?
— Ну, промо-акция была перед релизом игры — что-то вроде лотереи, и победители получали Персональную пикси… Ух тыыы, никогда раньше их не видела.
— Не, я мгхх!..
Пикси начала было что-то объяснять, но парень прикрыл ей рот пальцем.
— Да, да, она и есть. Мне всегда везёт в лотереях.
— Хммм…
Лифа вновь оглядела сприггана сверху донизу.
— Ч-что такое?
— Странный ты. Явно начал играть с самого релиза, но на тебе отстойное стартовое снаряжение. И при этом ты крутой.
— А, ну это, вообще-то, этот аккаунт давно уже был создан, но я начал играть совсем недавно. Раньше я в другую VRMMO долго играл.
— Хмм…
Его слова не полностью рассеяли сомнения Лифы; но если он был знаком с Амусферой, потому что играл в другие игры, то вполне мог натренировать такую сумасшедшую реакцию.
— Это ладно, но что вообще здесь делает спригган? Ведь территория твоей расы далеко к востоку отсюда?
— Я… я заблудился.
— Заблудился?! — вырвалось у Лифы, когда она услышала этот беспомощный ответ. — Бывает, нет чувства направления у человека, но всему же есть свои пределы… Ты слишком странный!
При виде того, как парень с оскорблённым выражением лица повесил голову, Лифу разобрал смех. Несколько секунд она хихикала, потом наконец убрала в ножны катану, которую всё это время держала в правой руке, и сказала:
— Ну, короче, думаю, я должна тебя поблагодарить. Спасибо, что выручил. Меня зовут Лифа.
— Я Кирито, а эту малышку зовут Юи.
Парень разжал ладони, и пикси выпорхнула у него из рук; вид у неё был обиженный. Коротко поклонившись Лифе, она взлетела Кирито на плечо и там уселась.
Лифа даже удивилась слегка, когда осознала, что хочет поговорить с этим парнем, Кирито. Это было редкостью для неё: не то чтобы она была стеснительной, но друзей в игре заводила неохотно. Похоже, он неплохой человек, решила про себя Лифа и, собравшись с духом, спросила:
— Слушай, а какие у тебя планы теперь?
— Вообще-то никаких особых планов, но…
— Это… а, вот. Давай тогда я тебя чем-нибудь угощу, чтобы отблагодарить, идёт?
Услышав это, парень по имени Кирито улыбнулся. Лифа в глубине души была впечатлена. В VR-играх, где эмоции отображались не идеально, очень немногие умели улыбаться так естественно.
— Очень рад, что ты предложила. По правде сказать, я как раз искал кого-то, кто мог бы меня поучить.
— Чему поучить?
— Всему об этом мире… и особенно… — улыбка сползла с его лица, взгляд обратился на северо-восток. — …О том дереве.
— Об Иггдрасиле? Легко. Может, я на вид так себе, но вообще-то я опытный игрок. …Так, это, правда, далековато, но к северу отсюда есть нейтральное поселение, предлагаю полететь туда.
— М? А Свильвен не ближе?
Лифа слегка опешила от такого вопроса и взглянула Кирито в лицо.
— Он, конечно, ближе, но… Ты что, правда ничего не знаешь? Это же территория сильфов.
— И что, какая-то проблема?
От этого небрежного вопроса Кирито у Лифы просто язык отнялся.
— …Проблема… ну, пожалуй, можно сказать и так. В общем, поскольку это территория сильфов, ты не можешь ни на кого нападать в пределах города, а любой сильф на тебя напасть может.
— А, понятно. Но на меня ведь не будут нападать, если я буду с Лифой-сан, правда? Я очень хочу посмотреть страну сильфов, говорят, там очень красиво.
— Зови меня просто Лифа. А ты правда странный. Ну… попробовать можно, но я не гарантирую твою безопасность, — ответила Лифа, пожав плечами. Она сама любила страну сильфов, и желание Кирито туда наведаться было ей приятно. Кроме того, её посетила озорная мысль: во суматоха поднимется, если она приведёт с собой сприггана, — всё же они здесь попадаются очень редко. — Ладно, летим тогда в Свильвен. Там скоро будет очень людно.