Лифа кинула взгляд в своё меню: в реальном мире было четыре часа дня с хвостиком. У неё ещё оставалось немного времени до выхода.
Её способность к полёту уже почти полностью восстановилась; Лифа расправила вновь засиявшие крылья и завибрировала ими. Кирито озадаченно наклонил голову набок и спросил:
— Ух ты, Лифа, ты умеешь летать без джойстика?
— А, ну да. А ты?
— Я только недавно узнал, как пользоваться этим.
Кирито левой рукой сделал движение, как будто что-то хватает.
— Ясно. Есть один трюк, который надо освоить для свободного полёта. У некоторых это получается сразу, другим не удаётся никогда… Давай попробуем. Не доставай джойстик, повернись ко мне спиной.
— Вот так?
Кирито сделал пол-оборота. Лифа протянула руки и указательными пальцами коснулась его совсем неширокой спины чуть выше лопаток. Пикси у него на плече смотрела с удивлённым любопытством.
— Чувствуешь, куда я касаюсь?
— Угу.
— Это называется «Свободный полёт», но просто так, на одном воображении ты не полетишь. Представь себе, что вот отсюда у тебя растут виртуальные кости и мышцы, и двигай ими.
— Виртуальные кости… и мышцы… — неуверенно повторил Кирито. Тут же его лопатки задёргались. Идущие от их верхушек прямо сквозь чёрную одежду прозрачно-серые крылья заколыхались.
— Да, вот именно так. Сперва подвигай как следует всеми мышцами в плечах и спине, пока не почувствуешь, какие из них идут к крыльям!
Как только она это сказала, мышцы на его спине начали быстро-быстро сокращаться. Звук вибрации крыльев стал выше.
— Вот так, правильно! Теперь сильнее!
— Ммм…
Кирито, мыча себе под нос, вдруг растопырил руки. Почувствовав, что он развил достаточную подъёмную силу, Лифа резко толкнула его вверх.
— Уаааа?!
В тот же миг спригган рванул в небо, точно ракета.
— Уаааааааааа!..
Фигура Кирито стремительно уменьшалась, вопли тоже удалялись. Шелест листьев — и он исчез за кронами деревьев.
— …
Лифа и свалившаяся с плеча Кирито пикси переглянулись.
— О нет.
— Папа!!!
Они одновременно ринулись вверх, вдогонку. Вылетев из моря крон, они принялись оглядывать ночной небосвод и в конце концов обнаружили Кирито: он неровными движениями носился то влево, то вправо, мелькая чёрной тенью на фоне золотой луны.
— Вааааааааааааа… Кто-нибудь, остановите меня! — разнёсся по бескрайнему небу вопль отчаяния.
Снова переглянувшись, Лифа и пикси по имени Юи разом расхохотались.
— Ах-ха-ха-ха!..
— Прости, папа, так смешноооо…
Они так и парили бок о бок, держась за животы от смеха. Каждый раз, когда они собирались успокоиться, до них доносился очередной вопль Кирито, и их одолевал новый припадок хохота.
Беспомощно дрыгая ногами, Лифа пыталась вспомнить, когда последний раз она так сильно смеялась. По крайней мере, в ALO это было точно впервые.
Отсмеявшись наконец, она поймала хаотично летавшего Кирито за воротник и остановила, после чего продолжила учить его премудростям Свободного полёта. Для новичка Кирито схватывал очень быстро. Минут десять лекций — и он летал уже нормально.
— О… это… классно! — прокричал Кирито, выписывая петли и кольца.
— Да, это точно! — улыбаясь, воскликнула в ответ Лифа.
— Круто, нет слов! Вообще не хочу больше на землю опускаться…
— Точно!
Лифу тоже переполняло счастье; она поравнялась с Кирито, жужжа крыльями, и полетела параллельным с ним курсом.
— Эй, так нечестно, я тоже хочу!
Юи догнала Лифу с Кирито и пристроилась между ними.
— Тебе нужно потренироваться как можно меньше работать лопатками и мышцами спины. Ты не сможешь нормально махать мечом в воздушном бою, если будешь делать много лишних движений. Ладно, полетели в Свильвен. Давай за мной.
Лифа сделала крутой разворот в нужную сторону и понеслась над лесом. Она летела не очень быстро, понимая, что для Кирито это первый раз, однако скоро он её нагнал и, пристроившись рядом, произнёс:
— Мы можем лететь побыстрее, если хочешь.
— Хо-хо.
Хищно улыбнувшись, Лифа развернула крылья под острым углом и начала разгоняться. Она летела всё быстрее, надеясь, что вот-вот Кирито запоёт по-иному. Давление воздушных потоков на всё её тело становилось сильнее, в ушах выл ветер.