Сугуха Киригая шла через замёрзший двор; ледок приятно хрустел под ногами.
Выпавший два дня назад снег почти весь растаял, но утренний воздух середины января был довольно-таки холодным.
Остановившись у края затянутого тонким льдом пруда, она прислонила синай[2], который несла в правой руке, к стволу чёрной сосны. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы вытряхнуть из тела остатки сонливости, затем упёрлась ладонями в колени и принялась за растяжку.
Её мышцы и сухожилия, всё ещё не проснувшиеся толком, начали постепенно разогреваться. Пальцы ног, голеностопы, икры… По мере того как кровь разгонялась, в ногах рождалось покалывание.
Сцепив руки, Сугуха потянулась ими вертикально вниз, постепенно сгибая поясницу, — а потом внезапно остановилась. Она увидела своё отражение в только сегодня образовавшейся ледяной корочке пруда.
Короткие иссиня-чёрного цвета волосы, спереди остриженные на уровне бровей, а сзади доходящие до плеч. Брови — такие же чёрные и очень густые, под ними — целеустремлённо глядящие глаза. Всё вместе создавало довольно-таки мальчишеское впечатление. Традиционное белое доги и длинные чёрные хакама[3], в которые она была одета, лишь усиливали ощущение.
Всё-таки… я совсем не похожа… на братика…
Эта мысль часто посещала её в последнее время. Собственно, всякий раз, когда она видела своё лицо в зеркалах, висящих в ванной и коридоре. Не то чтобы Сугухе не нравилась своя внешность; эта сторона её вообще мало волновала. Но с того дня, когда Кадзуто вернулся домой, её подсознание принялось само делать сравнения.
Сколько об этом ни думай, ничего не изменится.
Сугуха помотала головой и вернулась к растяжке.
Размявшись, она взяла прислонённый к сосне синай. Сжала рукоять, ставшую привычной за много лет, затем выпрямилась и приняла среднюю стойку.
Застыв в этой позе, она сделала глубокий вдох — и внезапно резким движением выбросила руку с синаем вперёд. Её стремительное движение вспороло утренний воздух и напугало стайку воробьёв; те разом снялись с ветки дерева у неё над головой.
Дом семьи Киригая — старый, в японском стиле — примостился близ переплетения древних улочек городка на юге префектуры Сайтама. Семья жила здесь в течение многих поколений, и дедушка Сугухи, скончавшийся четыре года назад, был очень строгим и старомодным человеком.
Он много лет служил в полиции, а в юности был известным кэндоистом. Он надеялся, что его единственный сын — отец Сугухи — пойдёт по его стопам. Однако тот держал меч до конца старшей школы, а затем отправился учиться в Америку, где позднее и нашёл работу в фирме, занимающейся финансовой безопасностью. После того как его перевели в японское отделение фирмы, он познакомился с Мидори и женился на ней, но по роду своей деятельности постоянно летал через Тихий океан туда-сюда. И потому дед Сугухи обратил весь свой энтузиазм на неё и Кадзуто, который был на год старше.
Сугухе и её брату пришлось заняться кэндо, когда они поступили в начальную школу. Но под влиянием матери, работавшей редактором в компьютерном журнале, её брат полюбил клавиатуру куда больше, чем синай, и через два года покинул додзё. Однако Сугухе, начавшей заниматься всего лишь за компанию с братом, кэндо понравилось, и она продолжала ходить в секцию даже после смерти деда.
Сейчас Сугухе было пятнадцать. В прошлом году она весьма далеко продвинулась в национальном турнире среди учеников средних школ. Весной перед ней должны будут открыться двери одной из самых известных старших школ префектуры.
Но…
Прежде Сугуха никогда не теряла из виду своего пути. Она любила кэндо и, занимаясь им, не только оправдывала ожидания окружающих, но в первую очередь и сама получала удовольствие.
Однако два года назад, когда её брат стал жертвой злосчастного происшествия, потрясшего нацию, в её сердце воцарилась сумятица. Можно сказать, она глубоко раскаивалась. С того самого дня, когда брат оставил кэндо (ей тогда было семь), между ними пролегла трещина, и Сугуха раскаивалась, что ничего не предприняла, чтобы эту трещину закрыть.
Брат, отбросив синай, ушёл с головой в компьютеры, словно пытаясь утолить мучившую его жажду. Ещё в начальной школе он соорудил машину из компьютерного хлама, а потом с помощью матери стал писать для неё программы. Для Сугухи всё, что он говорил, было как на иностранном языке.
Конечно, в школе у Сугухи была информатика, и в её комнате стоял маленький компьютер. Но она пользовалась им только ради электронной почты и веб-сёрфинга; мир, в котором жил Кадзуто, находился за пределами её понимания. Особенно отвратительными ей казались онлайновые RPG, столь обожаемые братом. Она даже представить себе не могла, что напялит на себя фальшивую личину и будет общаться в таком виде с другими людьми, на которых тоже будут маски.
3
Доги (в данном случае — кимоно) и хакама (длинные широкие штаны наподобие шаровар) — традиционный тренировочный костюм в кэндо.