— Хммм… в моей прошлой игре магии не было… Похоже, мне тут ещё много чего надо запомнить.
Кирито поскрёб в затылке с видом ребёнка, которому только что задали сразу несколько трудных задачек.
— Ну, ты всё быстро схватишь… наверно. Потому что ты всё отлично подмечаешь. Ты в реале случайно не занимаешься спортом или чем-то таким?
— Н-нет, не занимаюсь.
— Хмм… ну ладно. Полетели.
— Угу.
Кивнув друг другу, они загудели крыльями и возобновили полёт. Из-за леса показались луга, золотисто-жёлтые под садящимся солнцем.
Монстры им больше не встречались, и Лифа с Кирито, оставив наконец Древний лес позади, добрались до горной цепи. Её высота была больше предельной высоты полёта, так что путники приземлились на краю луга у подножия гор.
Как только подошвы Лифы коснулись земли, она подняла руки и с наслаждением потянулась. Хоть её настоящее тело и не имело летательных органов, но в основании крыльев после долгих перелётов чувствовалась странная усталость. Несколько секунд спустя приземлился Кирито и тоже потянулся.
— Хи-хи, устал уже?
— Неа, ещё в норме!
— Отлично, тогда работаем дальше… Хотела бы я так сказать, но придётся сделать небольшой перерыв.
Услышав слова Лифы, Кирито поднял брови.
— Ээ, а почему?
— Видишь те горы? — Лифа указала в сторону дальнего края луга, за которым поднимались к небу громады с заснеженными вершинами. — Они выше, чем предельная высота полёта, и нам придётся найти пещеру, чтобы пройти под ними. Это вроде как самое опасное место на пути от территории сильфов до Аруна. Я тоже здесь в первый раз.
— Понятно… А эта пещера, она длинная?
— Прилично длинная. Но там посередине есть нейтральный шахтёрский городок, там мы, по идее, сможем отдохнуть… Кирито-кун, у тебя сегодня ещё время есть?
Кирито правой рукой вызвал окно меню, проверил часы и кивнул.
— В реале сейчас семь вечера? Я пока нормально.
— Ясно, тогда давай попробуем оставаться подольше. Сделаем один оборот?
— Оборот?
— А, ну в смысле, мы по очереди разлогиниваемся и отдыхаем. Раз мы в нейтральной зоне; то не можем выйти сразу. Поэтому один выходит, а другой охраняет его пустой аватар.
— Ага, понятно. Лифа, тогда ты иди первая.
— Отлично, с радостью принимаю твоё любезное предложение. Минут через двадцать увидимся!
С этими словами Лифа открыла главное меню и нажала кнопку выхода. Затем подтвердила, кликнув «Да», — окружающий её вид сжался в точку, словно удаляясь, и исчез.
Едва пробудившись, Сугуха нетерпеливо сорвала Амусферу, спрыгнула на пол и вылетела из комнаты. Сбежала по лестнице, стараясь не топотать. В редакции близился дедлайн вычитки корректуры, так что Мидори ещё не вернулась домой, а Кадзуто, должно быть, сидел у себя в комнате, поэтому на первом этаже царила тишина.
Открыв холодильник, Сугуха вытащила пару булок, ветчину, плавленый сыр и всякую зелень. Разрезав булки пополам, она намазала на каждый кусок тонкий слой горчицы, положила ломтик ветчины, добавила всё остальное и выложила готовые бутерброды на тарелку. Налив немного молока в молочник и поставив его на индукционную плиту, Сугуха снова подошла к лестнице и крикнула в сторону второго этажа:
— Братик, не хочешь пожевать чего-нибудь?
…Сверху никто не ответил. Спит, наверно, подумала Сугуха и, пожав плечами, вернулась на кухню. Налила подогревшееся молоко в большую кружку и вместе с тарелкой поспешила в гостиную. Девяносто секунд — и импровизированный ужин был закончен. Отправив посуду в посудомойку, она бегом отправилась в ванную. При сражениях даже в виртуальном мире человек потеет от стресса, и поэтому после долгих погружений Сугуха всегда чувствовала себя неприятно, если не переоденется.
Она со сверхзвуковой скоростью избавилась от одежды и запрыгнула под душ; горячая вода брызнула из лейки.
Вообще-то, когда она играла в VRMMO настолько долго, что это мешало ей вовремя есть и мыться, Мидори ругалась, поэтому Сугуха старалась не назначать групповые мероприятия на вечер. На этот раз, однако, у неё не было выбора. Скорей всего, она будет путешествовать вместе с Кирито и завтра, а если не повезёт, то и послезавтра. Возможно, виной тому был её характер, но Сугуха терпеть не могла долгих мероприятий с одной и той же партией; с каждым новым днём ей становилось всё неуютнее. Но по какой-то непонятной причине в этот раз такого чувства не было. Наоборот…