Только эти слова не достигли адресатов. Взревев, чёрный демон прыгнул вперёд; его гигантская пасть ухватила за голову воина справа, стальные когти вцепились в воина слева. Он яростно встряхнул схваченные им аватары, и от них брызнули красные огни — почти как кровавые струи.
Трио воинов передней линии было уничтожено за десять секунд. Командир, собравшись с мыслями, отдал приказ магам, и те принялись выпевать заклинания. Но они, из всех доспехов имея только красные мантии, были слишком хрупки по сравнению с щитоносцами. Стоящий прямо перед ними сипло дышащий демон был намного, намного страшнее, чем какая-то там иллюзия. Они выпевали свои заклинания ещё медленнее, чем прежде.
He дав магам закончить, демон наотмашь ударил правой рукой. Двоих, стоявших впереди, подхватило и унесло, как тряпичные куклы. Ещё в полёте они превратились в сгустки красного пламени и исчезли. Воздух наполнился воплями и звуковыми эффектами, напоминающими звон бьющегося стекла: это левая рука, толстая, как древесный ствол, ударила ещё двух саламандр, и те испарились.
Командир — его отличали более дорогие магические аксессуары — считанные секунды назад стоял посреди строя, в безопасности, а теперь оказался открыт, и его узкое лицо перекосило от ужаса. Он спутал слова в заклинании, и сияние, обволакивавшее его ладони, сменилось облаком чёрного дыма.
Демоноподобный Кирито шагнул вперёд, так что мост вздрогнул, и снова взревел. Командир саламандр замахал правой рукой и заверещал:
— Отступаем, отступаем! Отступа…
Но закончить он не успел.
Демон пригнулся и резко прыгнул. Приземлился он в самой середине группы, и мост чуть ли не заходил ходуном. Дальнейшее уже не заслуживало называться сражением.
Каждый раз, когда когти демона настигали врага, появлялось очередное Последнее пламя. Один из магов отважно бросился на Кирито с посохом, но демон перекусил его пополам, прежде чем он успел нанести удар.
Командир отряда, ловко увернувшись от атак, бросился с моста вниз. Подняв тучу брызг на месте падения, он на полной скорости погрёб к берегу.
В ALO, если упавший в воду игрок загружен не больше определённого веса, он не тонет. У магов, к счастью, очень лёгкое снаряжение, и совсем скоро командир был уже на приличном расстоянии от моста — когда внезапно под ним появилась громадная тень.
В следующую секунду саламандр исчез под водой, провожаемый лишь всплеском. Оставляя за собой пузыри, он погружался всё глубже, и, прежде чем он исчез из виду совсем, в толще воды появилось размытое красное сияние.
Демону-Кирито явно наплевать было на гибель командира отряда: он схватил последнего несчастного мага и поднял в воздух. Глядя на вопящего врага, он сжал когтистые пальцы сильнее…
Жестокость этой сцены настолько потрясла Лифу, что она пришла наконец в чувство и закричала:
— Нет, Кирито-кун!!! Этого оставь в живых!!!
Под беспечные комментарии вроде «Это было круто!», которые отпускала Юи, сидя у неё на плече, Лифа бросилась вперёд. Демон замер, оглянулся и, пробурчав что-то недовольным голосом, выпустил врага прямо в воздухе.
Саламандр шлёпнулся с глухим стуком и распластался на мостовой, хлопая губами, — он явно был в ступоре. Лифа остановилась прямо перед ним и навела катану, которую держала в руке, ему между ног. Кончик меча с металлическим звуком ударился о мост, и игрок задрожал.
— А ну говори, кто вас послал!!!
Лифа хотела его напугать, но вместо этого он, наоборот, очнулся от шока и, хоть и весь бледный, решительно покачал головой.
— Если собираешься меня убить, вперёд!
— Ах ты…
Тут громадное тело смотрящего на них сверху вниз демона обратилось в чёрный дым и начало медленно растворяться. Лифа подняла глаза: из самой середины дымового облака выпрыгнула маленькая фигурка и приземлилась на мост.
— Оо, это было жёстко! — беззаботно произнёс Кирито, разминая шею, и отправил меч себе за спину. Затем подошёл к саламандру, сидящему с разинутым ртом, опустился перед ним на корточки и похлопал по плечу. — Йо, отличный бой.
— Что?..
Не сводя глаз с ошеломлённого врага, Кирито бодрым голосом продолжил:
— Прекрасная тактика. Если бы я был один, вы бы меня вынесли очень быстро!
— Постой-ка, Кирито-кун…
— Всё нормально, — ответил Кирито на возмущённую реплику Лифы и подмигнул ей, потом снова повернулся к саламандру. — А теперь послушай, что я тебе скажу.
Кирито жестом правой руки открыл окно торговли и показал список предметов.
— Это вещи и деньги, которые я получил в бою с вашим отрядом. Я тут подумал: если ты ответишь на все наши вопросы, я, может, тебе это всё верну…