— И какие они… на вкус? Саламандры…
— …Ммм, по вкусу и консистенции примерно как пережаренное барбекю…
— Уээ, хватит, не говори больше! — и Лифа замахала на Кирито руками. Внезапно её кисть что-то схватило…
— Гаоо!!!
Кирито раскрыл рот на всю ширину и сомкнул зубы на пальцах Лифы.
— Кяааааа!!! — завизжала Лифа, после чего по пещере разнеслось громовое «БАХ». Озёрная гладь подёрнулась рябью.
— Уу, больно же…
Потирая щёку, которой досталось от Лифы, Кирито плёлся к воротам.
— Папа, ты сам виноват!
— Вот именно. Грубиян.
Под огнём единогласного осуждения Лифы и сидящей у неё на плече Юи Кирито сделал виноватое лицо, как ребёнок, которому читают нотацию, и заоправдывался:
— Я просто пытался снять напряжение после боя какой-нибудь прикольной шуткой…
— Ещё раз так сделаешь — я тебе башку отрежу.
Сощурившись и раздражённо отвернувшись, Лифа ускорила шаг.
Прямо перед ними возвышались громадные, до самого свода пещеры, ворота. Ворота шахтёрского городка Ругер.
Чтобы пополнить запасы и переварить новую информацию, лучше всего было бы остаться на ночь в городе. Непредвиденная крупномасштабная битва отняла слишком много времени, и в реальном мире была уже почти полночь.
Именно сейчас жизнь в Альвхейме начинала по-настоящему бурлить, но Лифа, будучи школьницей, всегда оставалась в игре максимум до часа ночи. Когда она сообщила об этом Кирито, тот лишь секунду думал, затем понимающе кивнул.
Бок о бок они прошли через ворота; тут же вместо фоновой музыки их встретило весёлое представление оркестра NPC, а также звон множества молотов.
Город был не особо велик, но выглядел впечатляюще: по обе стороны каждой улицы возвышались каменные стены, а возле них теснилось множество магазинчиков, торгующих оружием и доспехами, различными материалами, едой, выпивкой и много чем ещё. Игроков тоже оказалось какое-то невообразимое количество. Здесь были вообще-то редко встречающиеся феи музыки (паки[20]), кузнецы-лепреконы и игроки прочих рас, все они весело общались между собой.
— О… вот, значит, какой этот Ругер!
Впервые глядя на оживлённый подземный город, Лифа не удержалась от радостного возгласа. Затем она сразу побежала к ближайшей лавке, чтобы посмотреть, какие здесь продают мечи. Шопинг, даже в таких простых оружейных магазинчиках, она обожала.
— Кстати… — небрежным тоном произнёс у неё за спиной Кирито, пока она разглядывала у себя в руке серебристый меч.
— Мм?
— Вроде ты перед нападением саламандр получила сообщение? Что там было?
— А…
Лифа обернулась, разинув рот.
— …Совсем забыла.
Она поспешно открыла окно и проверила список полученных писем. Вновь перечитала письмо Рекона — по-прежнему никакого смысла. Может, оно оборвалось из-за каких-то проблем со связью, но продолжение письма так и не пришло.
Лифа решила написать ему сама, однако имя Рекона в её списке друзей было серым. Это значило, что он в офлайне.
— Чего, спать, что ли, ушёл?
— Может, попробуешь связаться с ним на той стороне?
Лифа обдумала предложение Кирито.
Откровенно говоря, Лифа не любила выносить всё, что связано с Альвхеймом, в реальный мир. Она никогда не ходила на сайты, где общались игроки, и почти не говорила в реале на игровые темы с Реконом — то есть с Синити Нагатой.
Но факт оставался фактом — это загадочное сообщение не давало ей покоя.
— Ладно, я ненадолго вывалюсь и проверю, подожди меня, Кирито-кун. Присмотри, пожалуйста, за моим телом. …Юи-тян, — добавила она, повернув голову к по-прежнему сидящей у неё на плече Юн.
— Да?
— Следи, чтобы папа не воспользовался моим беспомощным состоянием.
— Слушаюсь!
— Эй, эй! — запротестовал Кирито, мотая головой. Лифа озорно хихикнула, села на ближайшую скамейку и взмахнула правой рукой.
Кнопка «Выход» — и в четвёртый раз за день она перенеслась из одного мира в другой. Её сознание в сопровождении чувства головокружения вновь оказалось в реальном мире.
— Пффф…
В погружении Сугуха пробыла необычно долго, и сейчас во всём теле ощущалась некоторая усталость. Сугуха сделала глубокий вдох.
Не вставая с кровати и не снимая Амусферы, она кинула взгляд на часы. Скоро уже вернётся Мидори. Может, стоит ей хотя бы на глаза показаться…
Всё ещё думая о матери, Сугуха потянулась к мобильнику, лежавшему на полочке у изголовья кровати. На внешнем дисплее отображался список входящих звонков, которые она пропустила, пока была в погружении.
— Что за чёрт?!
20
Вообще говоря, паки в скандинавском и кельтском фольклоре — лесные духи, к музыке они не имеют отношения.