— …Понятно. Хорошо, побежали тогда, я всё сейчас объясню.
И Лифа припустила по улицам Ругера в сторону Аруна.
Сквозь толпу, через каменные ворота, по ещё одному мосту через озеро. Изо всех сил работая ногами, Лифа под грохот ботинок по мостовой объясняла Кирито ситуацию. К счастью, в этом мире от быстрого бега не запыхаешься.
— …Вот как.
Когда Лифа закончила свой рассказ, Кирито вновь повернулся лицом вперёд, словно задумался о чём-то.
— Можно кое-что спросить?
— Давай.
— Зачем саламандрам нападать на Владык сильфов и кайт ши? Что им это даст?
— Нууу, во-первых, это помешает образовать альянс. Если Владычицу кайт ши убьют из-за того, что кто-то из сильфов слил информацию саламандрам, кайт ши наверняка молчать не станут. В худшем случае могут даже объявить войну сильфам. Сейчас саламандры — сильнейшая раса, но если две другие расы образуют альянс, то баланс сил изменится. Думаю, саламандры хотят этого не допустить любой ценой.
Пробежав через мост, они снова оказались в пещере. Лифа вызвала карту и на бегу уточнила маршрут.
— Кроме того, если они убьют Владыку, то заработают колоссальные бонусы. Сразу же получат тридцать процентов всех денег, которые лежат в особняке Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней станет «оккупированной», они смогут сами устанавливать и собирать налоги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.
— Вот как…
— Поэтому… Кирито-кун…
На бегу Лифа искоса глянула на Кирито и продолжила:
— Это проблема сильфов, поэтому… тебе ввязываться незачем… Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Свильвене, и всё то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадёт впустую. В общем-то, если откровенно…
Лифе пришлось закрыть какую-то дверь в своём сердце, прежде чем она смогла произнести следующую фразу:
— Если твоя цель — добраться до вершины Иггдрасиля, то лучше всего тебе объединиться с саламандрами. Если их стратегия сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Иггдрасиль. А спригганов, может, будут нанимать. …Я не обижусь, даже если ты сейчас меня убьёшь.
И я не буду сопротивляться. В норме подобное ей даже в голову бы не пришло. Но сейчас она была уверена, что шансов одержать верх у неё нет, а кроме того, сама мысль о том, что ей придётся сражаться с этим парнем, Лифе была неприятна, хоть они и познакомились только вчера.
И если такое правда случится, я, может, вообще перестану играть в ALO…
Подумав так, Лифа вновь покосилась на Кирито. Но он продолжал мчаться вперёд с неизменным выражением лица. Наконец он произнёс:
— В конце концов, это всего лишь игра, так что здесь можно всё. Если хочешь убить — убей; если хочешь украсть — укради.
Помолчав секунду, Кирито продолжил:
— Люди, которые так говорят, — я таких очень много встречал. В каком-то смысле это верно, я и сам так когда-то думал. Но всё-таки это неправильно. Именно потому, что здесь виртуальный мир, есть вещи, которые нужно защищать, неважно, насколько глупо ты будешь выглядеть. Этому меня научил очень дорогой для меня человек…
Последние слова Кирито произнёс другим голосом — теплее, мягче.
— В играх, которые называют VRMMO, есть внутреннее противоречие: мне кажется, невозможно разделить игрока и персонажа, которого он отыгрывает. Если ты здесь позволяешь себе делать всё, что хочешь, это обязательно отразится на тебе в реале. Игрок и персонаж — единое целое. Ты мне нравишься, я хочу быть твоим другом. Что бы ни случилось, я ни за что не убью тебя ради своих целей, ни за что.
— Кирито-кун…
Почувствовав вдруг, что ей сдавило грудь и трудно дышать, Лифа остановилась. Кирито тоже почти сразу затормозил.
Захлёстываемая эмоциями, которые невозможно описать словами, Лифа стояла, сцепив руки, и не отводила взгляда от черноглазого парня перед ней.
«Всё ясно… Вот, значит, что…» — прошептала она про себя.
Вот почему она ни с кем не сближалась в этом мире. Она постоянно сомневалась, видит ли истинный характер человека или просто маску, надеваемую вместе с аватаром. Она тревожилась, отражают ли слова собеседника его истинные мысли и идеи. Она не знала, как правильно прикасаться к протягиваемым ей рукам; ей всегда казалось, что эти руки давят на неё, поэтому она стряхивала их своими крыльями.