А на самом-то деле тревожиться было совершенно не о чем. Прислушиваться к собственному сердцу… Одного этого было достаточно, одно это было правдой.
— …Спасибо, — тихо произнесла Лифа слово, всплывшее из самой глубины её сердца. Она чувствовала, что если скажет что-то ещё, то расплачется.
Кирито смущённо улыбнулся.
— Прости, какая-то проповедь получилась. Есть у меня такая дурацкая привычка.
— Нет, я очень рада… Ну, значит, мы распрощаемся, когда доберёмся до выхода из пещеры.
Кирито удивлённо поднял брови.
— Но я иду с тобой, разумеется.
— Э… чего?
— …Блин, мы потратили уйму времени. Юи, веди нас, пока мы бежим.
— Слушаюсь! — кивнула сидящая у него на плече феечка. Кирито снова повернулся к Лифе.
— Дай-ка мне руку на минуточку.
— Аа, это…
Кирито протянул левую руку и сжал правую ладонь застигнутой врасплох Лифы. Подобное уже было, но по-настоящему держались за руки они впервые. Лифа почувствовала, что её сердце заколотилось чаще, — а в следующее мгновение Кирито рванул вперёд. По ушам ударил такой звук, будто он проламывался сквозь стену воздуха.
Они и раньше бежали довольно быстро, но сейчас это было нечто совершенно иное. На такой невероятной скорости текстура камней, мимо которых они проносились, словно плавилась перед глазами. Цепляясь правой рукой за Кирито, Лифа летела у него за спиной по воздуху в почти горизонтальном положении, и всякий раз, когда Кирито закладывал крутой поворот, её заносило вправо или влево. Ни малейшего намёка на романтику во всём этом не было.
— Уаааа?! — завопила Лифа, когда, глянув вперёд, увидела в том месте, где тоннель чуть расширялся, множество мигающих жёлтых курсоров. Похоже, в этой части пещеры обитала компания орков. — Там, там монстры…
Это всё, что она успела прокричать, прежде чем Кирито, не выказывая ни малейшего стремления снизить скорость, влетел прямо в орочий отряд.
— Уииии!
Визг Лифы смешался с рёвом монстров. Но град предназначавшихся им ударов тяжёлых клинков, смахивающих на кухонные тесаки, пришёлся в пустоту. Кирито углядел в рядах орков брешь и со страшной скоростью пронёсся сквозь неё. Монстры с яростным рычанием бросились в погоню, но Кирито уже свернул в следующий тоннель.
После этого они ещё несколько раз натыкались на орков, но Кирито проносился мимо них в такой же манере, не снижая скорости. Естественно, вскоре позади собралась настоящая лавина монстров, от их топота пещера содрогалась, как при землетрясении. Кстати говоря, подобные действия игроков, «паровозик», считаются очень дурным тоном: ведь если бы на пути этой лавины оказалась другая партия, она была бы практически обречена. К счастью, пятнышко белого света появилось впереди раньше, чем подобная трагедия случилась.
— О, кажется, уже выход.
Едва ушей Лифы коснулись эти слова Кирито, как всё перед глазами стало белым, а в следующий миг под ней исчезла земля.
— Ииеееееее?!
Лифа невольно зажмурилась и завизжала, почувствовав, как её ноги болтаются в воздухе. И вдруг осознала, что рёв вокруг неё стих.
Робко открыв глаза, Лифа обнаружила вокруг себя бескрайнее небо. Похоже, Кирито и не подумал тормозить у выхода в вертикальном склоне горы, а просто выстрелился в небо, как из катапульты. Внизу, куда ни кинь взгляд, тянулись серые скалы. Почти сразу сила тяжести напомнила о себе, и Лифа с Кирито, чертя в воздухе параболу, начали падать.
Поспешно развернув крылья и перейдя в скольжение, Лифа наконец выдохнула.
— Фухааа!
Часто дыша, она оглянулась через плечо: у стремительно удаляющегося жерла пещеры толпились монстры, которые их преследовали. Содрогнувшись, Лифа одарила летящего спиной вперёд Кирито испепеляющим взглядом.
— …По-моему, моя жизнь здорово сократилась!
— Ха-ха, зато и время в пути сократилось, нет?
— …В данжах так просто нельзя… Надо следить, чтобы не собирать за собой монстров… Ты как в другой игре…
Поворчав немного, Лифа постепенно успокоилась и вновь принялась обследовать местность.
Внизу расстилались бескрайние луга, то тут, то там взблескивала водная синь озёр. Между ними петляли речки, а дальше…
— Ах…
У Лифы перехватило дыхание.
За облачным морем парила гигантская тень. Чудовищный древесный ствол пронзал весь мир, точно колонна, поддерживающая небосвод; ветви и листья могли, казалось, посостязаться размером с небесными телами.
— Вот, значит, он какой… Иггдрасиль… — благоговейно прошептал парящий рядом Кирито.