— Мне надо кое-что сказать вашему командиру!
Такие наглые слова и поведение явно ошеломили саламандр; пикинёры расступились. В образовавшееся свободное пространство пролетел здоровенный парень.
Колючий ёжик красных, словно пламя, волос. Загорелое лицо с острыми чертами, вызывающими ассоциации с хищной птицей. Покрывающая богатырское тело медно-красная броня — с первого взгляда Лифа поняла, что это сверхредкий предмет. Меч, торчащий из-за спины, — громадный, больше, чем у Кирито.
Глаза его на мгновение взблеснули алым, и у Лифы по спине пробежал холодок. Хоть и не она сейчас стояла с командиром саламандр лицом к лицу, но впервые ей встретился противник, от которого исходила столь устрашающая аура.
С лёгким пристуком воин опустился перед Кирито и бесстрастно посмотрел на него сверху вниз. Через пару секунд он мощным, пробирающим до костей голосом сказал:
— …Что здесь делает спригган? Не то чтобы это помешало нам тебя убить, но я выслушаю тебя из уважения к твоей храбрости.
Ни секунды не колеблясь, Кирито громко заявил:
— Меня зовут Кирито, я посол альянса спригганов и ундин. Следует ли понимать происходящее так, что вы, нападая на нас здесь, намереваетесь развязать полномасштабную войну со всеми четырьмя нашими расами?
Ой-ёй-ёй…
У Лифы отнялся язык. Идея была слишком бредовой. Теперь уже наверняка и по настоящей её спине тёк холодный пот. Сакуя и Алисия Рю обратили на Лифу изумлённые взгляды, она же смогла лишь отчаянно подмигнуть в ответ.
Однако командир саламандр тоже был поражён.
— Альянс спригганов и ундин?..
Впрочем, затем на его лицо вернулось прежнее бесстрастное выражение.
— …Ты говоришь, что ты посол, но где твой эскорт?
— А, ну да. Дело в том, что я пришёл сюда всего лишь для ведения торговых переговоров с сильфами и кайт ши. Однако если ты нападёшь на нас, это будет совсем другое дело. Ты спровоцируешь все четыре расы на объединение против саламандр.
Над плато повисло полное молчание. Но вскоре…
— Хмм, как я могу верить человеку, который явился один и с таким скверным снаряжением?
Вдруг саламандр отправил руку себе за спину и с громким лязгом извлёк гигантский обоюдоострый меч. От меча исходило тёмно-красное сияние, на поверхности клинка были выгравированы два переплётшихся дракона.
— …Если ты выдержишь мои атаки в течение тридцати секунд, я поверю, что ты посол!
— Ты так щедр?
С этими словами Кирито извлёк свой меч. Он был тусклого красно-чёрного цвета и, в отличие от меча командира саламандр, без каких-либо украшений.
Завибрировав крыльями, Кирито поднялся в воздух до уровня лица своего противника. Лифе показалось, что она чувствует, как воздух между ними насыщается духом борьбы и вот-вот заискрит.
…Тридцать секунд…
Лифа громко сглотнула.
С учётом способностей и силы Кирито это действительно весьма щедро. Но из командира саламандр стремление убивать едва ли не рекой лилось, и Лифа почувствовала, что задача будет непростая.
Посреди всеобщего напряжения стоящая рядом с Лифой Сакуя прошептала:
— Плохо…
— Что?..
— Двуручник, который держит этот саламандр, — я его видела один раз на сайте, посвящённом легендарному оружию. Это «Демонический меч Грам[23]», а значит, этот человек — генерал Юджин. Знаешь его?
— …Только по имени…
Сакуя кивнула поражённой Лифе и продолжила:
— Он младший брат Владыки саламандр Мортимера… вероятно, и в реальном мире тоже. Его сила прекрасно дополняет мудрость его брата. Говорят, он сильнейший воин у саламандр… а значит, он…
— …Сильнейший игрок вообще?!
— Именно… Всё это просто немыслимо.
— …Кирито-кун…
Лифа сцепила руки перед грудью.
Двое противников парили в воздухе друг напротив друга; каждый пожирал другого глазами, пытаясь оценить его силу. Низкие облака закрыли начавшее клониться к горизонту солнце, и лишь отдельные световые столбы пробивались сквозь разрывы. В одном из таких столбов меч саламандра ослепительно сверкнул — и в этот миг…
Без всякой видимой подготовки генерал Юджин нанёс удар.
Взз! Юджин двинулся настолько стремительно, что воздух зазвенел. Меч взлетел и, чертя алую дугу, метнулся к маленькому сприггану.
Кирито среагировал ожидаемо быстро. Без малейшего лишнего движения он расправил крылья и подставил меч под рубящий удар Юджина. Сейчас парирует удар врага и сам контратакует — всё предсказуемо, подумала было Лифа, но…
— ?!
За миг до встречи с чёрным мечом Кирито летящий сверху вниз красный меч вдруг словно обратился в газ. Он прошёл сквозь меч Кирито и сразу вернулся в исходное твёрдое состояние.