Бамм! Звуковой эффект сотряс всё вокруг, когда Кирито принял на грудь удар потрясающей силы. Его отнесло вниз, точно чёрный лист, угодивший в бурю, и швырнуло на землю. Ещё один громовой удар — и клубы пыли.
— Что… это было?!
Оторопевшей Лифе ответила Алисия Рю.
— У Демонического меча Грама есть особое свойство — «Бесплотный сдвиг». Когда он сталкивается с защитой — щитами, мечами, другими предметами, — он испаряется и проходит сквозь них!
— Как… как же так…
Лифа поспешно напрягла зрение, чтобы проверить хит-пойнты Кирито. Но, прежде чем она нашла его курсор, из облака пыли стрелой вылетела тень и поднялась на уровень всё ещё парящего в воздухе Юджина.
— Хоо… ты ещё жив, — насмешливо произнёс саламандр.
— Что это только что было?! — прокричал в ответ Кирито и тут же рубанул своим мечом.
Раздался звон металла. Юджин явно был не из тех, кто выезжает только на крутизне своего оружия: удары Кирито сыпались с такой скоростью, что Лифа даже не могла уследить за ними, однако Юджин своим двуручником парировал их все.
Лишь на короткое мгновение Кирито приостановил атаки, но этого оказалось достаточно.
Вновь Грам показал клыки. Кирито машинально попытался сблокировать удар. Но, как и в прошлый раз, меч растворился, вновь материализовался позади меча Кирито и врубился сприггану в живот.
— Гхааа!
Кирито закашлялся, точно выплёвывая воздух из лёгких; на сей раз его закрутило. Расправив крылья на всю ширину, он кое-как остановил вращение и вернул равновесие.
— Да, эффективная штука… Кстати, тридцать секунд там не прошли ещё?
В ответ Юджин высокомерно рассмеялся.
— Прости, но теперь я серьёзно хочу тебя порубить. Планы меняются, я просто снесу тебе башку.
— Ну ты и тип… Пожалеешь ещё.
Кирито вновь изготовился к атаке; впрочем, кто сейчас выйдет из боя победителем, было практически очевидно.
Кирито никак не мог защититься от особых атак Демонического меча Грама. Значит, ему оставалось только уклоняться. Но в таком высокоскоростном ближнем бою уйти от всех атак было просто невозможно.
Придя, судя по всему, к такому же выводу, Сакуя прошептала:
— Положение тяжёлое… Игроки-то, похоже, равны по силе, но вот оружие у них слишком разного уровня. Демонический меч Грам один во всей игре, и сравниться с ним, видимо, может только легендарный «Святой меч Экскалибр[24]», но никто не знает, как его заполучить…
— …
И всё же, если это Кирито… Хоть он и выглядит как новичок, но своей немыслимой силой он уже не раз переворачивал безнадёжные ситуации с ног на голову… Лифа ещё крепче сцепила руки.
Красные крылья Юджина превратились в размытое пятно света; вот он нанёс резкий колющий удар. Кирито уклонился, заложив несколько рискованных, непредсказуемых виражей.
Сражаясь, два воина чертили в воздухе сложные фигуры, они то сталкивались, разбрасывая световые эффекты, то снова разрывали дистанцию. Два удара, пропущенные Кирито, уже понизили его хит-пойнты где-то до половины. Да, Юджин был не обычным соперником — он с лёгкостью проникал сквозь защиту Кирито, уже выдержавшего сегодня множество магических атак.
Внезапно Кирито обернулся и выбросил вперёд правую руку. Видимо, он пропел какое-то заклинание — из его руки вырвалось что-то чёрное…
Пум, пум, пум, пум! Чернильно-чёрные струи дыма окутали обоих дуэлянтов. Магия иллюзий стремительно распространилась на всё окружающее пространство.
Тьма сгустилась над Лифой и остальными, всё вокруг почернело. Лифа отчаянно напрягла зрение, пытаясь, несмотря на резко упавшую видимость, разглядеть Кирито.
— Лифа, одолжи на минуточку.
— Уаа?!
Одновременно с шёпотом, раздавшимся у самого уха, Лифа почувствовала, как её обожаемая катана покидает свои ножны на поясе.
— Ки… Кирито-кун?!
Лифа поспешно обернулась, но там уже никого не было. Однако её ножны оказались необъяснимым образом пусты.
— Хочешь время потянуть?! — донёсся из самой середины облака рёв Юджина. Затем послышалось заклинание.
Возникло красное сияющее кольцо и с шипением начало стремительно увеличиваться, разрезая чёрный дым. Миг спустя он рассеялся весь, и в мир снова вернулся свет.
Лифа поспешно подняла голову к небу. Но…
Никаких следов Кирито.
В воздухе парил лишь командир саламандр. Маленького сприггана видно не было.
— Не может быть… сбежал… — потрясённо пробормотал один из стоящих сзади кайт ши. Не успел он договорить, как Лифа его сердито перебила:
24
Экскалибр — название схоже, но не совпадает с именем меча короля Артура в британском фольклоре.