Не дав Бесплотному сдвигу даже активироваться, катана Кирито ударила Грам сбоку и отвела его в сторону. Меч Юджина оцарапал Кирито плечо и прошёл дальше, ему за спину. И сразу затем…
— Раааааа!!!
С невероятной силой меч в правой руке Кирито метнулся вперёд.
Раздался тяжёлый звук удара, и железный клинок прошил саламандра насквозь.
— Гуаа!!!
Божественная скорость удара Кирито, добавившаяся к скорости встречного движения противников, привела к тому, что нанесённый урон оказался колоссален. Хит-пойнты Юджина свалились сразу в жёлтую зону.
Однако атаки Кирито на этом не закончились. Он выдернул правый меч и леворучной своей катаной обрушил на Юджина, который только и успел, что снова принять позу для атаки, серию ударов, за которыми Лифа даже уследить не могла. Словно на одном дыхании меч прочертил в воздухе четыре красивых линии, квадратом обернувшиеся вокруг мощного торса саламандра.
— !!!
На лице генерала Юджина появилось изумлённое выражение, когда верхняя половина его тела, от правого плеча до левого бедра, без единого звука соскользнула с нижней. Свет от квадрата ударов рванулся во все стороны.
В следующее мгновение тело Юджина вспыхнуло и окуталось гигантским Последним пламенем.
Никто не шевелился.
И сильфы, и кайт ши, и более чем полсотни солдат армии саламандр — все застыли, словно из них вынули души.
Настолько высокого уровня было сражение, только что разыгравшееся перед ними.
Как правило, бои в ALO сводятся либо к неэстетичному размахиванию клинками на ближней дистанции, либо к бездумному перекидыванию заклинаниями на дальней. Защита, уклонение — такая техника свойственна лишь немногим сверхопытным игрокам. Захватывающие поединки можно увидеть только на финальных стадиях дуэльных соревнований.
Но завершившийся только что бой между Кирито и Юджином был чем-то гораздо большим.
Изощрённые танцы клинков, маневрирование на разрывающих воздух скоростях и в первую очередь сами бойцы — Юджин со своим всесокрушающим мечом и одолевший его Кирито со своим сверхбыстрым двухклинковым стилем…
Первой молчание прервала Сакуя.
— Великолепно, просто великолепно!!! — звучно воскликнула она и захлопала в ладоши.
— Потрясающе! Великолепный бой! — тут же добавила и Алисия Рю. Затем пришли в себя двенадцать игроков за их спинами: оттуда понеслись аплодисменты, восхищённый свист и крики «Браво!».
Лифа, чувствуя, как у неё колотится сердце, следила за армией саламандр. Конечно, они не проглотят так уж безропотно гибель своего командира — так она думала, но…
К её удивлению, со стороны саламандр тоже доносились аплодисменты. Восторженно крича что-то, солдаты поднимали свои пики и размахивали ими, как флагами.
Лифа невольно улыбнулась.
До сих пор она воспринимала саламандр исключительно как врагов — как шайку разбойников, не знающих закона. Но прежде всего они были игроками. Невероятная дуэль между Кирито и Юджином покорила их сердца.
Глубоко тронутая, Лифа тоже изо всех сил зааплодировала.
В центре кольца аплодисментов стояла звезда представления — Кирито. Улыбаясь своей обычной легкомысленной улыбкой, он убрал меч за спину и поднял правую руку.
— А, спасибо, спасибо!
Торжественно поклонившись во все стороны, он затем повернулся в сторону Лифы и крикнул:
— Кто-нибудь, примените магию воскрешения!
— Конечно.
Сакуя кивнула, поднялась в воздух — край её кимоно затрепетал — и, подлетев к Посмертному огню Юджина, начала выпевать заклинание.
Вскоре из рук Сакуи полился синий свет и обволок красное пламя. Затем он сгустился, образовав сложную магическую фигуру; внутри этой фигуры огонь постепенно принял форму человеческого тела.
Яркая вспышка — и магическая фигура исчезла. Кирито, Сакуя и воскрешённый Юджин молча опустились на землю рядом с платформой. И снова воцарилась тишина.
— …Это было впечатляюще. Ты, паршивец, ты самый сильный игрок из всех, кого я встречал, — спокойным голосом произнёс наконец Юджин.
— Благодарю, — коротко ответил Кирито.
— Надо же, среди спригганов есть такие типы, как ты. Мир велик, да.
— Как насчёт моей истории, теперь ты мне веришь?
— …
Юджин прищурился и погрузился в молчание.
Внезапно один из пикинёров авангарда подбежал к Юджину. Звякнув доспехом, он встал по стойке «смирно», затем левой рукой поднял забрало шлема.
У него было грубое, жёсткое лицо — Лифа успела это заметить, прежде чем он поклонился и обратился к Юджину.
— Джин-сан, можно вас на минуточку?