— …Сакуя… — посреди вновь повисшего молчания прошептала Лифа, глядя на нахмурившуюся Владычицу.
Сакуя взмахом левой руки убрала меню и, вздохнув, улыбнулась.
— Правильно я поступила или нет, узнаем на следующих выборах Владыки. В любом случае я очень благодарна тебе, Лифа. И очень рада, что ты, хотя и всё время упрямо отказывалась войти в Совет, всё-таки пришла на выручку. Алисия, я очень сожалею, что ты оказалась вовлечена в наши сильфские неприятности и подверглась опасности.
— Мы выжили, остальное неважно! — беззаботно отмахнулась Владычица кайт ши.
Лифа тоже помотала головой.
— Я ничего не сделала. Если хотите кого-то поблагодарить, благодарите вон Кирито-куна.
— Да, кстати говоря… ты…
Стоящие бок о бок Сакуя и Алисия Рю вновь уставились на Кирито; казалось, на лицах у них написаны вопросительные знаки.
— Слушай, ты на самом деле посол спригганов и ундин? — полным любопытства голосом спросила Алисия, покачивая хвостом. Положив правую руку на пояс, Кирито самоуверенно ответил:
— Разумеется, это была наглая ложь. Блеф, чтобы начать переговоры.
— Что…
Две челюсти разом отвалились, их обладательницы потеряли дар речи.
— …Совершенно безбашенный тип. В такой ситуации так лихо врать…
— Когда на руках плохая карта, приходится повышать ставки, — без стеснения продолжил похваляться Кирито. Внезапно Алисия Рю улыбнулась проказливой улыбкой то ли кошки, то ли бесёнка и, подойдя ближе, уставилась на Кирито в упор.
— Ах ты врунище… но ты правда силён! Ты знаешь, что генерал Юджин считается сильнейшим игроком в ALO? А ты победил его один на один, значит, ты — секретное оружие спригганов, да?
— Ну как такое может быть? Я всего лишь скромный бродячий воин-наёмник.
— Пффт, я-ха-ха-ха!
Вдоволь насмеявшись от столь нахального ответа, Алисия вдруг схватила правую руку Кирито и прижала к своей груди. Потом посмотрела на него искоса снизу вверх, ооочень кокетливо.
— Если ты свободен — не хочешь ли пойти наёмником к кайт ши? Могу предложить трёхразовое питание и послеполуденный отдых.
— Что за…
Лифа почувствовала, что у неё дёргаются губы. Но, прежде чем она нашла возможность вклиниться…
— Эй, Рю, сейчас не твоя очередь.
Это вмешалась Сакуя, и голос у неё был более чарующий, чем обычно. Её рука в кимоно обвилась вокруг левой руки Кирито.
— Он пришёл на выручку к сильфам, так что, полагаю, преимущественное право на переговоры у нас. Кирито-кун, так тебя зовут? Ты меня очень заинтересовал, вдобавок я тебе благодарна — предлагаю отправиться в Свильвен выпить по бокальчику…
Теперь лицо у Лифы подёргивалось до самых висков.
— Аа, какое коварство, Сакуя-тян. Хочешь его соблазнииить…
— Кто бы говорил! Сама к нему липнешь!
Две прекраснейших Владычицы льнули к Кирито с обеих сторон; он весь запунцовел от смущения, но выглядел не таким уж недовольным…
Едва подумав об этом, Лифа схватила Кирито за шиворот и выкрикнула:
— Нет! Кирито-кун — мой…
Все трое разом обернулись к Лифе. Одновременно она вернулась к реальности, и у неё отнялся язык.
— Ну это… м-мой…
Не в состоянии найти нужных слов, Лифа смущённо замолкла. Глядя на это всё, Кирито с лёгкой улыбкой сказал:
— Я очень признателен вам за доброту — но должен извиниться, мы уже договорились, что она отведёт меня к центру мира.
— О… вот как, это очень досадно, — вслух выразила своё сожаление обычно сдержанная Сакуя и повернулась к Лифе. — Значит, направляешься в Арун, Лифа? Просто развлекательная прогулка или?..
— Я уйду с территории сильфов — я точно решила. Но — я не знаю, правда, когда, но я обязательно вернусь в Свильвен.
— Понятно. Рада это слышать. Ты просто обязана вернуться — вместе с ним, разумеется.
— А когда будешь возвращаться, обязательно загляни ко мне. Тебя ждёт отличный приём.
Две Владычицы отпустили Кирито, и выражение их лиц изменилось. Сакуя приложила правую руку к груди и грациозно склонилась всем телом, Алисия наклонила голову, и её уши чуть приопустились. Затем Сакуя, выпрямившись, произнесла:
— Лифа, Кирито-кун, хочу сказать спасибо вам обоим. Если бы мы погибли, разница между нами и саламандрами стала бы непреодолимой. Может быть, я могу вас чем-то отблагодарить?..
— Да не, это… — и Кирито со смущённым видом почесал в затылке. Лифе внезапно пришла в голову мысль; она сделала шаг вперёд и сказала: